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Rome : le culte du beau et le respect de tout ce qui est grand. 



De cette collaboration sortit une œuvre magistrale qui res- 

 tera comme un modèle, et qu'on a imitée depuis, sans la sur- 

 passer jamais. On comprend que nous ne voulions pas l'ana- 

 lyser ici en détail ; car elle forme un volume in-quarto de 800 

 pages. Qu'il nous suffise de reconnaître, avec l'unanimité de 

 la critique, que nulle part l'auteur n'a mieux développé ses 

 rares qualités de style, n'a fait preuve d'une science plus sûre, 

 d'une verve plus franche et plus brillante, d'une connaissance 

 plus approfondie des choses de l'art. Si nous pouvions faire 

 un choix au milieu des morceaux remarquables dont son 

 livre abonde, nous citerions en particulier ses études sur la 

 basilique de Saint-Clément et sur les peintures de sa crypte, 

 sur la maison de Livie et sur les fouilles du mont Palatin; sa 

 description du carnaval à Rome, quelques tableaux très réussis 

 de la campagne romaine, et enfin les chapitres consacrés au 

 Vatican et aux merveilles artistiques qu'il contient. Tout cela, 

 d'ailleurs, ne se prête pas à l'analyse, et doit être médité en dé- 

 tail, comme l'œuvre entière elle-même, qui, malgré ses di- 

 mensions considérables, n'en soutient pas moins l'intérêt du 

 lecteur par le nombre , la variété et l'importance des sujets 

 traités. 



J'ajoute par la beauté de l'édition, et surtout des illustra- 

 tions qu'elle renferme. La maison Hachette a, en effet, épuisé 

 pour elle les trésors de sa merveilleuse typographie ; les pre- 

 miers artistes de l'époque, dont plusieurs avaient connu l'au- 

 teur à Rome même, lui ont prêté le concours de leur talent, 

 et leur crayon ingénieux et fidèle est venu encore animer ses 

 descriptions déjà si vivantes. Au bas des nombreuses gravures 

 répandues dans le texte , nous trouvons les signatures de 

 Baudry, de Lefèvre, de Clerget, de Français, de Nanteuil, de 

 Viollet-le-Duc, et surtout de ce jeune homme qui, mort à 

 vingt-huit ans, emporta cependant avec lui dans la tombe 

 les deux plus belles palmes qu'on puisse conquérir, celles du 

 héros et du grand artiste; je veux parler d'Henri Regnault. 



