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teur principal et l'an des plus vaillants collaborateurs de là 

 Bibliothèque. 



Grâce à la valeur sérieuse de cet organe, l'utilité de l'Ecole 

 des Chartes ne fut bientôt plus contestée, et le gouvernement 

 put obtenir les crédits nécessaires pour asseoir cette institu- 

 tion sur des bases plus larges. Il était juste que ceux qui 

 avaient été à la peine fussent à l'honneur. Quicherat fut 

 appelé à l'une des chaires nouvellement créées, et, dans la 

 séance inaugurale de cette réorganisation de l'Ecole, le 15 mai 

 1847, il reçut, de la main du comte de Salvandy, ministre de 

 l'instruction publique , la croix de chevalier de la Légion 

 d'honneur (1) : il avait alors trente-deux ans et demi. 



Pour assurer le succès du nouvel enseignement, il n'hésita 

 pas à accepter une double tâche, celle de professer l'archéo- 

 logie nationale, qui enfin prenait rang dans le programme de 

 l'Ecole, et celle de faire un cours de diplomatique, c'est-à- 

 dire d'application des points de doctrine qui servent à con- 

 trôler l'authenticité des chartes et a en déterminer les espèces. 

 Dans ces deux ordres de connaissances, son enseignement 

 fut la distinction même. 



Pour avoir une idée de ce qu'était son cours de diploma- 

 tique, il faut lire sa Critique des deux plus anciennes chartes 

 de Saint-Germain-des-Près, publiée en 1865 (2) : c'est l'érudi- 

 tion bénédictine associée aux procédés modernes de la libre 

 critique. 



La critique, « cette faculté si française », comme il l'a dit 

 lui-même (3), eut également une grande part à l'œuvre si 

 puissamment personnelle de son cours d'archéologie. Avant 

 lui, on considérait l'arc aigu comme l'élément caractéristique 

 de l'architecture dite ogivale. Quicherat fit voir que l'arc 

 aigu, fort improprement appelé ogive, existait déjà dans quel- 



(1) Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, 2 e série, t. III, pp. 449-458. 



(2) Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, 6 e série, t. III, pp. 513-555. 



(3) Discours 'prononcé aux funérailles de Letronne, dans la Revue 

 archéologique, t. V, p. 624, 



