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CLASSE I. 

 MAMMIFÈRES. 



Ordre I. — CHEIROPTERES. 



Les chéiroptères ou chauves-souris sont remarquables parmi 

 les mammifères par la membrane qui réunit leurs membres 

 et leur donne la faculté de voler. Ce sont des animaux noc- 

 turnes ou crépusculaires, qui se réfugient le matin dans des 

 réduits obscurs et demeurent toute la journée dans une im- 

 mobilité absolue. Ils se nourrissent exclusivement d'insectes 

 et réclament, à ce titre, la protection des agriculteurs; ils 

 font surtout une énorme consommation de hannetons, de pha- 

 lènes et autres papillons crépusculaires comme eux, qu'ils 

 poursuivent et saisissent au vol-. Les chauves-souris, à l'ap- 

 proche de la mauvaise saison, dès les premiers jours de no- 

 vembre, se réunissent en nombre parfois considérable dans 

 les clochers, les grottes, les fissures de rochers et elles passent 

 tout l'hiver, sans remuer, ni manger, plongées dans une lé- 

 thargie plus ou moins profonde, dont elles ne sortent qu'au 

 retour du printemps. En mars ou en avril, suivant les espè- 

 ces, elles reviennent à la vie active et les femelles ne tardent 

 pas h mettre au monde un ou deux petits qui restent accro- 

 chés à leurs mamelles pendant environ six semaines et 

 qu'elles portent partout avec elles dans leurs évolutions aé- 

 riennes. 



Les chauves-souris, qui nous rendent les plus grands ser- 

 vices et dont on devrait favoriser la multiplication, abondent 

 dans notre département. Elles n'ont guère d'autres ennemis, 

 que les oiseaux de proie nocturnes; mais elles ne sont que 

 trop souvent les victimes des préjugés et de la méchanceté. 



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