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Sauriens, ils s'engourdissent à l'approche de la mauvaise 

 saison et passent l'hiver dans une immobilité complète au 

 fond d'un trou creusé sous des pierres ou de vieilles souches, 

 ou dans des fissures de rochers. Ils sont alors groupés en 

 sociétés nombreuses, parmi lesquelles on trouve souvent des 

 espèces différentes. 



Pendant le cours de l'été, ils changent de peau cinq ou 

 six fois. Leur langue, qu'ils dardent à chaque instant, est très 

 longue, très mobile, et bifurquée dans sa moitié antérieure; 

 elle est souple et molle et ne peut aucunement leur servir pour 

 piquer, comme on le croit communément. 



Les Ophidiens se partagent naturellement en serpents veni- 

 meux et en serpents inoffensifs, ou non venimeux. 



Les premiers ou vipères possèdent un appareil venimeux 

 des plus redoutables, consistant en une glande située directe- 

 ment sous la peau et de chaque côté de la tête, au-dessous de 

 Tœil. Ces glandes sécrètent le venin et communiquent avec 

 deux ou quatre crochets mobiles et canaliculés, implantés dans 

 la mâchoire supérieure et couchés en temps de repos dans un 

 repli de la gencive. Quand, en mordant, un des crochets ren- 

 contre la moindre résistance, la pression qu'il exerce sur la 

 glande correspondante fait jaillir le venin, qui s'écoule parla 

 rainure de la dent et se répand aussitôt dans la blessure. Ces 

 morsures tuent les petits animaux avec une rapidité effrayante 

 et sont même quelquefois mortelles pour l'homme. 11 ne se 

 passe pas d'année que l'on n'ait à constater des accidents de 

 ce genre 0). Le seul remède efficace est une cautérisation 

 immédiate soit par le fer rouge ou le nitrate d'argent, soit en 

 répandant dans la plaie, préalablement agrandie, quelques 

 gouttes d'ammoniaque ou d'acide phénique. Les vipères font 

 leurs petits vivants, au nombre de dix à quinze : dès leur 



(1) Au mois do mars 1882, un paysan de la Haute-Saône lui mordu à la 

 joue par une vipère cachée dans un fagot qu'il portail sur son épaule, el 

 succomba rapidement aux suites de cette morsure. 



