- î 15 — 



considérable. Les mâles sont alors d'une ardeur ex- 

 trême ; j'en ai observé souvent sept ou huit acharnés 

 sur le cadavre d'une seule femelle dont tous les mem- 

 bres étaient brisés et qui était morte depuis plusieurs 

 jours déjà étouffée sous ces trop nombreux embrasse- 

 ments. Dans cette période d'excitation, ils se crampon- 

 nent à tout ce qui remue, et il n'est pas rare, quand 

 on pêche un étang au printemps, de trouver des carpes 

 ou des brochets portant sur la tête un crapaud qui s'y 

 maintient solidement attaché à l'aide de ses pattes, 

 fixées dans la bouche ou les ouïes avec une raideur 

 remarquable. 



Dans les marais de Saône, au mois d'avril, les fossés 

 où l'eau est stagnante, sont littéralement remplis de 

 ces batraciens occupés des soins de leur accouplement 

 et de leur ponte; mais ils y trouvent un terrible en- 

 nemi, dans une sangsue noire (Hirudo sanguisuga L.) 

 qui y fourmille également. Quand une de ces sangsues 

 s'est fixée sur un crapaud, elle l'amène rapidement au 

 dernier degré d'épuisement, et bientôt il ne peut même 

 plus se soutenir à la surface de l'eau pour respirer : il 

 en sort alors et se traîne péniblement sur le bord, pen- 

 sant peut-être aussi qu'en changeant d'élément, il par- 

 viendra à se débarrasser du vorace annélide qui le 

 tue; mais il n'en est rien, la sangsue ne l'abandonne 

 pas et continue à aspirer son sang jusqu'à la dernière 

 goutte. Autour de l'étang de Gennes, particulièrement, 

 on peut voir chaque printemps des centaines de cada- 

 vres de crapauds morts de cette façon. 



En dépit de sa laideur et de la répugnance qu'il 

 inspire , le crapaud n'en rend pas moins de très 

 grands services en dévorant une foule d'insectes nuisi- 

 bles, de limaces, de petits escargots. Les maraîchers 

 des environs de Londres le conservent avec soin dans 

 leurs cultures. Il ne doit cepcndanl pas être tolère 



