lait pas désespérer de la France ni de sa liberté, qu'elles résis- 

 teraient à tout, même à des coups aussi terribles. En 1817, 

 Tannée delà famine, il alla à Marseille acheter de ses deniers 

 un bateau de blé pour nourrir ses concitoyens. Ce ne fut pas 

 chose facile de réaliser cette pensée généreuse. Le peuple 

 marseillais, qui crut voir en lui un de ces accapareurs spécu- 

 lant sur la misère publique, voulut s'opposer au transborde- 

 ment du blé acheté. Fort de sa conscience, Simon Barbier 

 tint tète à l'orale. Il repoussa les odieux soupçons avec l'ac- 

 cent indigné de Thonnêle homme injustement accusé, et il 

 exposa simplement le but charitable de son acquisition. La 

 colère du peuple tomba, et les mêmes gens qui voulaient d'a- 

 bord le lapider, l'entourèrent pour le féliciter et l'applaudir. 

 Le peuple est comme les enfants : il passe facilement d'un 

 extrême à l'autre. 



De retour à Baume, il établit deux fours où l'on fit du pain 

 pour les pauvres : plus de six cents personnes en reçurent 

 gratis une ration par jour ; le reste était vendu, à bas prix, 

 aux personnes aisées. Lorsque la famine cessa, et qu'il fit ses 

 comptes, il se trouva lui rester cinq ou six mille francs de 

 bénéfice. Il les avait bien gagnés sans doute, mais il n'avait 

 pas entendu faire une spéculation : il ne voulut rien garder; 

 il les donna à l'hôpital, à charge de fonder des lits pour les 

 incurables. Ce que je trouve de plus admirable dans celte 

 circonstance, ce n'est pas seulement la pensée généreuse et 

 le désintéressement de l'acte en lui-même, c'est surtout l'ini- 

 tiative et la décision du bienfaiteur. A cette époque, Marseille 

 était bien loin de Baume, à peu près comme Constantinople 

 Test de Paris aujourd'hui, ou peu s'en faut. C'est à peine si 

 à cette époque, on eût trouvé dans une grande ville un spé- 

 culateur assez entreprenant pour tenter ce long voyage et 

 courir un aussi grand risque pécuniaire. Et c'était un simple 

 particulier, d'une petite localité arriérée, perdue dans les 

 montagnes du Doubs, qui concevait et exécutait ainsi cette 

 grande opération de charité ! Ceux qui se rappelleront quelle 



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