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Des niches existent aussi, mais au nombre de deux seule- 

 ment, dans la façade de notre Saint-Claude. La confrérie ne 

 se hâta pas de les faire remplir. Elle eut peut-être à cet égard 

 le pressentiment qu'elle disposerait un jour d'un sculpteur 

 issu de la Franche-Comté et capable de relever, pour l'hon- 

 neur de cette province, le ciseau tombé des mains de Pierre- 

 Etienne Monnot. 



Ce sculpteur, qui se fit quelque peu attendre, s'appelait Luc- 

 François Breton (I) : il était né à Besançon en 1731 et avait 

 travaillé de menuisier et de sculpteur sur bois avant d'entrer 

 dans l'atelier d'un véritable artiste, le statuaire Claude- 

 François Attiret, de Dole. Ayant fait ensuite un séjour à 

 Marseille, il s'y était épris d'admiration pour l'œuvre de 

 Puget ; puis il avait eu l'occasion d'être transporté gratuite- 

 ment à Rome. Là, il avait dû modeler des ornements pour 

 vivre , sans cesser toutefois d'étudier les grandes œuvres. 

 Après quelques années de cette laborieuse existence, Breton 

 se crut assez fort pour entrer dans les concours ouverts 

 par l'Académie de Saint-Luc. Il y obtint, en effet, le grand 

 prix de la première classe de sculpture et fut couronné au 

 Capitole le 18 septembre 1758(2). Le peintre Natoire, alors 

 directeur de l'Académie de France à Piome , prit intérêt à ce 

 lauréat improvisé et obtint du gouvernement de Louis XV la 

 permission de le recevoir comme pensionnaire à la villa Mé- 

 dicis. Breton sut reconnaître ce bienfait en travaillant à deve- 

 nir un maître. Sa première œuvre importante lui fut com- 

 mandée par un jeune homme de Besançon qui, avant de 

 s'ensevelir à l'abbaye de Septfonds, voulait doter l'église de 



(1) Sur cet artiste on peut consulter une notice de J.-L. Callieh, 

 dans les Mémoires de la Société d'agriculture du Doubs (1801), une 

 étude de M. Ch. Baille, dans la Revue littéraire de la Franche- Coin lé 

 (1863-64), et la sixième édition du Catalogue des musées de Besançon, par 

 Lancrenon et Gastan (1879). On trouvera en outre, dans le groupe IV 

 de nos Documents, les actes de baptême et de décès de cet artiste. 



(2) Voir le n° XII des Documents publiés à la suite de ce travail. 



