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vince, il comptait parmi les plus jeunes, et il étonnait ses 

 maîtres par son aptitude extraordinaire à letude des sciences 

 exactes; car, disent ses biographes, à dix ans et demi il pos- 

 sédait toutes les connaissances nécessaires pour être admis à 

 l'Ecole polytechnique. , 



Un intervalle de six années le séparait encore de l'âge ré- 

 glementaire pour le concours ; il en profita pour perfectionner 

 ses études et entreprendre déjà des questions scientifiques 

 importantes. Appelé à Paris par le savant Hachette, son pro- 

 tecteur d'abord et ensuite son ami, il fut élève et plus tard 

 répétiteur dans une institution fondée par des professeurs de 

 l'Ecole polytechnique et destinée à y préparer des jeunes gens. 

 Seize ans arrivèrent : il se fit inscrire pour le concours et fut 

 reçu le premier de toute la promotion. Il conserva sa supé- 

 riorité pendant ses deux années d'école et fut classé hors cadre 

 à sa sortie : on donna le premier rang d'élève à celui qui s'é- 

 tait placé immédiatement après lui. Ces résultats justifient ce 

 qui peut paraître extraordinaire dans la précocité intellec- 

 tuelle d'Alexis Petit et font prévoir les hautes destinées scien- 

 tifiques auxquelles il paraît appelé. 



Il n'a point failli au mandat que la Providence lui donnait 

 en le dotant si richement ; mais, hélas! sa carrière a été brisée 

 presque aussitôt qu'ouverte, et il est mort laissant à peine 

 ébauchés des travaux qui auraient immortalisé son nom ! 



A sa sortie de l'Ecole, il passa du titre d'élève à la dignité 

 de maître et devint répétiteur d'analyse mathématique : il 

 avait alors dix-neuf ans! L'année suivante, il fut nommé 

 répétiteur de physique et en même temps professeur de phy- 

 sique au lycée Bonaparte. 



De tels débuts montrent quelle valeur scientifique possédait 

 déjà notre savant compatriote et quelle estime avaient pour 

 lui les maîtres et les grands vulgarisateurs de la science. 



Jusqu'à vingt ans, il suivit les routes battues des concours, 

 les sentiers plus ou moins connus des aspirants aux sommités 

 scientifiques, mais aucun travail original émanant de son 



