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propre fonds ne l'avait encore recommandé au monde savant. 

 Il débuta par une thèse pour le doctorat es sciences, dont la 

 soutenance fut un triomphe. Il étonna ses juges et charma 

 son auditoire par la facilité et l'élégance de son élocution. 

 Pour lui, savoir, c'était savoir dire, et il possédait cet art à 

 un haut degré de perfection. Un homme dont le souvenir est 

 vénéré parmi nous , qui l'avait connu et aimé , le regretté 

 M. Weiss, me disait en parlant de Petit : c'était le Gicéron 

 de la science ! 



Il avait choisi pour sujet de thèse la théorie mathématique 

 de V action capillaire, sujet ardu , difficile à aborder, et dans 

 lequel, son puissant esprit d'analyse a porté une lumière écla- 

 tante. Partant de ce principe que la modification de la forme 

 moléculaire et la force expansive du calorique produisent les 

 divers états d'agrégation de la matière, il en conclut que l'élé- 

 vation ou la dépression des liquides dans les espaces capil- 

 laires en résultent immédiatement, et que, pour en trouver 

 la loi, il suffit de tenir compte de cette cause modifiée par la 

 courbure des surfaces. 



Les faits physiques qu'il invoque ne sont pas suffisants 

 pour faire connaître la loi suivant laquelle s'exerce l'attrac- 

 tion moléculaire qu'il étudie , mais ils l'assujélissent à être 

 représentée par une fonction de la distance, qui diminue avec 

 une grande rapidité, de manière à devenir insensible aux plus 

 petites distances sensibles, et qui devient finie lorsque la dis- 

 tance est nulle. 



Quand il a déterminé la nature de la fonction et qu'il peut 

 la comparer à une exponentielle négative , il est sur la voie 

 qui le conduira au but cherché ; il n'y a plus que des calculs 

 à suivre et il est peu de difficultés qu'il ne surmonte en cette 

 matière. 



Ce qui le préoccupe, c'est de conserver à son raisonnement 

 toute la généralité possible et de n'y introduire aucune hypo- 

 thèse restrictive sur la nature des différentes fonctions qui 

 représentent les attractions. Il se contente de les assujettir à 



