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Dans ces recherches, comme dans toutes celles qu'il a en- 

 treprises, Petit a toujours procédé par les moyens les plus 

 simples et avec des précautions qui défient la critique. Son 

 procédé, basé sur les lois du refroidissement, se déduit de ce 

 fait : qu'il existe entre les vitesses de refroidissement des dif- 

 férents corps placés dans les mômes circonstances, et les cha- 

 leurs spécifiques de ces mêmes corps , des relations à l'aide 

 desquelles le rapport des capacités peut se déduire de celui 

 des temps du refroidissement. 



En opérant sur des substances variées et dans les conditions 

 les plus propres à éloigner les causes d'erreur, Dulong et Petit 

 sont arrivés à formuler cette loi importante de la matière : 

 « Les atomes de tous les corps simples ont exactement la 

 môme capacité pour la chaleur. » 



Cette voie nouvelle ouverte à la science pour reconnaître 

 les conditions de l'existence du calorique dans les corps, sa 

 liaison avec leurs particules constitutives et peut-être sa na- 

 ture même, fut le dernier travail important auquel Petit 

 prêta son concours. 



Heureux jusque-là de tous ses légitimes succès, entouré de 

 l'estime du monde savant, qui fondait sur cet esprit supérieur 

 des espérances justifiées par des débuts éclatants, aimé pour 

 ses qualités personnelles et son excellent cœur, il croyait pou- 

 voir compter sur les joies de la famille et sur un avenir de 

 bonheur certain. Hélas! ce bonheur ne dura que quelques 

 jours. Après deux ans de mariage, sa femme mourut sans 

 laisser d'enfants. Ce coup fatal le frappa mortellement lui- 

 même; car atteint presque subitement d'une maladie de poi- 

 trine, il fut, dans l'espace de quelques mois, ravi à sa famille, 

 à ses amis et à la science. Il mourut le 21 juin 1820, à l'âge 

 de 29 ans. 



