Les plus grands artistes de la sculpture italienne , tels que 

 Brunelleschi, Donatello, Verrocchio, etc., ont été orfèvres (1). 

 Et, cependant, que de difficultés matérielles s'ajoutent aux 

 conceptions de l'esprit, dans cette branche des Beaux-Arts ! 

 La patience et l'énergie y sont nécessaires, depuis le moment 

 où l'on procède aux essais du modelage jusqu'à celui où l'on 

 arrive aux opérations délicates de la coulée du métal, à celle 

 du repoussage et enfin aux retouches qui donnent à l'œuvre 

 son dernier fini! François Briot a été de ceux qui ont su 

 vaincre tous ces obstacles; nous pouvons donc parler des ré- 

 sultats qu'il a obtenus et essayer d'analyser la pensée qui a 

 présidé à son magnifique travail. 



Ainsi que dans la plupart des compositions artistiques ou 

 littéraires de la Renaissance, l'imagination de l'auteur avait 

 réuni, dans un même ensemble, des emblèmes et des motifs 

 allégoriques empruntés à la fois au christianisme et à la my- 

 thologie. Il les avait disposés de manière à les subordonner 

 tous à une idée principale, philosophique, donnant un sens 

 à l'ordonnance générale. C'est ainsi qu'étaient ces légendes 

 naïves et ces fables dont le récit a charmé nos aïeux, et dans 

 lesquelles tout se résumait et avait sa spirituelle application 

 dans la phrase finale que l'on intitulait : Moralité. 



Pour justifier l'amalgame de traditions antiques et de 

 croyances chrétiennes qui constituaient la religion artistique 

 du xvi e siècle, il suffirait de se rappeler que « l'art est un 

 miroir reflétant les choses et les hommes contemporains (2). » 

 Or, sans rappeler l'histoire de la brusque transition que su- 

 birent dans ce siècle les Beaux-Arts aussi bien que les Lettres, 

 nous constaterons que, depuis le plus splendide édifice que 

 Ton ait élevé, jusqu'aux plus simples objets qui se rattachent 

 au mobilier, tout porte l'expression du double courant d'idées 

 qui s'étendait sur l'Europe. Les murs mêmes du Vatican en 



(1) Galerie des hommes célèbres de V Italie, 1838. 



(2) Revue d'Architecture, par César Daly. 



