— 313 - 



et leurs types, un double intérêt d'agencement et d'époque. 



Sur le fond du plateau, autour de l'ombilic, sont quatre 

 médaillons, au bas desquels on lit ces mots : Ignis, Aqua, 

 Aer, Terra, désignant ce que l'on nomme les quatre éléments. 

 Dans renseignement d'alors, on admettait que la matière pri- 

 mitive avait été créée et se manifestait à nous sous quatre 

 aspects ou modes différents. Cette classification, bien éloi- 

 gnée sans doute de la nomenclature des corps simples et de 

 leurs composés, telle que nous la donne et la développe la 

 chimie moderne, est cependant restée populaire. Dans les 

 Beaux-Arts surtout, elle a conservé sa première valeur et 

 ses formes représentatives. La vie civile, même, nous en con- 

 serve également des applications, particulièrement dans l'or-» 

 ganisation générale de nos ministères 0) et les subdivisions 

 des grands services publics. 



En mentionnant ces faits, n'est-il pas curieux de rappeler 

 qu'un chercheur, devenu célèbre, Bernard de Palissy, ad- 

 mettait, dans les intéressants ouvrages qu'il a laissés, la pré- 

 sence d'un cinquième élément. Un de ses traducteurs du siècle 

 dernier (2) demandait si l'on ne devait pas reconnaître dans 

 cet élément supplémentaire le fluide igné, ou feu électrique, 

 ou bien encore le phlogistique , dont le nom est remplacé au- 

 jourd'hui par celui de calorique. Mais Palissy précisait la 

 question en donnant à l'élément nouveau le nom d'eau gc- 

 nérative et congélative. C'est elle qui, d'après lui, a servi au 

 durcissement de la matière ; c'est elle qui se manifeste au de- 

 hors par les couleurs, odeurs, saveurs et toutes autres quali- 

 tés. C'est par elle que se produit : « la génération des choses 

 animées et de celles végétatives, en suivant l'ordre et vertu 

 admirable que Dieu a commandés à Nature. Sans elle, ajoute 



(1) Feu. — La Guerre. 

 Eau. — La Marine. 



Air. — Postes et télégraphes. 



Terre. — Agriculture, travaux publics. 



(2) Faujas de Saint-Fond (1777). 



