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l'étonnant Palissy, nulle chose ne pourrait dire : Je suis. » 



Après cette digression, il ne reste plus, pour terminer la 

 description commencée , qua expliquer les médaillons de la 

 partie centrale du plateau : 



1° Le tableau représentant le Feu montre le dieu Mars armé 

 d'une épée et brandissant la foudre. Dans le lointain sont des 

 habitations livrées à l'incendie. En avant, un four à chaux, 

 d'où sortent des jets de flammes, montre l'emploi utilisable 

 de l'agent destructeur. Près de la hutte, une salamandre rap- 

 pelle cette croyance des anciens, dont Benvenuto Cellini affir- 

 mait avoir vu, étant enfant, la réalisation : « la salamandre 

 séjournant et se jouant au milieu d'un brasier ardent. » 



2° Bien différente a été faite la personnification de YEau. 

 Tranquille, comme le Rhin que Boileau décrivait, une jeune 

 nymphe est, ainsi que l'antique fleuve, assise entre mille ro- 

 seaux, et appuie une main sur son urne penchante. Elle aussi a 

 le droit d'être fière du progrès de ses eaux, car, abondant dès 

 sa source, le torrent qu'elle déverse se mêle immédiatement 

 à la mer, et l'on voit le léger batracien et le délicat poisson 

 de l'eau douce surgir à quelques pas d'un puissant dauphin 

 qui sillonne les flots. 



3° Entre ces deux extrêmes, le Feu et l'Eau, que la géo- 

 logie compte toujours dans les principaux agents constitutifs 

 de notre globe, se trouve la personnification de la Terre. Une 

 femme, se reposant au milieu des fleurs et des fruits de toutes 

 les saisons, caractérise le sol avec la variété et l'abondance 

 de ses productions. Au loin , une chasse au cerf anime le 

 paysage. Les trois règnes de la nature terrestre : minéral, 

 végétal et animal, sont ainsi représentés. 



4° A son tour, Y Air est symbolisé par Mercure, étendu sur 

 des nuages qu'emportent les vents. Le dieu du négoce, tenant 

 son caducée, passe au dessus des fleuves et des villes, comme 

 si, traversant les espaces, il partait du vieux Continent pour 

 porter au Nouveau-Monde, alors récemment découvert, notre 

 civilisation et nos progrès. 



