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M. Bertrand (1), elles indiqueraient bien d'autres choses en- 

 core, si on savait les faire parler; mais interrogées par le 

 célèbre géomètre Poisson, elles lui avaient répondu que « la 

 force perpendiculaire au plan d'oscillation est trop petite pour 

 écarter sensiblement le pendule de son plan et avoir aucune 

 influence appréciable sur son mouvement. » Dubuat, Clai- 

 rautet Poleni avaient, avant Poisson, étudié mathématique- 

 ment l'influence si simple et si concluante qui a tout d'abord 

 frappé Foucault, à peine entrevue par Poleni, était restée 

 complètement inaperçue de Clairaut et de Poisson. 



« Si l'expérience de Foucault pouvait se faire au pôle, dit 

 encore M. Bertrand (2), il n'y aurait aucune difficulté; la 

 question est purement géométrique : le plan d'oscillation est 

 invariable. L'observateur qui tourne avec la Terre, sans en 

 avoir conscience, doit attribuer à ce plan fixe un mouvement 

 égal et contraire, et le voir par conséquent exécuter en 24 

 heures une révolution complète, en tournant dans le même 

 sens que les étoiles ; mais à toute autre latitude , la difficulté 

 est plus grande ; le plan d'oscillation ne reste pas immobile. 

 On peut, en effet, regarder comme évident qu'il doit rester 

 constamment vertical, et comme la verticale change de direc- 

 tion, qu'elle décrit en 24 heures un cône plus ou moins ou- 

 vert, suivant qu'on est plus ou moins près de l'équateur, le 

 plan qui la contient à chaque instant est nécessairement un 

 plan mobile dans l'espace. Les apparences sont donc produites 

 ici par la combinaison du mouvement de la Terre avec le mou- 

 vement inconnu que va prendre le plan du pendule, et qu'il 

 faut déterminer. On a vu que , pour y parvenir, Foucault 

 invoque un principe dont la démonstration rigoureuse n'a 

 pas été donnée jusqu'ici, mais qui lui semble évident, comme 

 à Galilée le principe des vitesses virtuelles, et comme à Huy- 

 ghens les postulata sur lesquels il a fondé la théorie du pcn- 



(1) Revue des Deux- Mondes, 1 er mai 18G4. 



(2) Revue des Deux-Mondes, id. 



