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chée blanche dont les côtés dépassaient le faîte des wagons , 

 et j'ouïs dire que 



Le train qui m'apporta revint épouvanté 



en gare de Besançon , sans avoir pu franchir au retour les 

 barrières tombées du ciel pour mieux me retenir parmi vous. 



Les années se suivent et se ressemblent, quant à la neige et 

 aux difficultés renaissantes ; et pourtant me voici encore, me 

 voici toujours, me voici encore et toujours. 



Il m'est fort agréable, sans doute, d'être investi de la délé- 

 gation neuchâteloise, de vous apporter les meilleurs souvenirs 

 et les vœux les plus sincères d'une compagnie qui tient tou- 

 jours davantage à s'assurer votre amitié, votre concours, et 

 qui attache un haut prix à des relations de parfait voisinage. 

 Celles-ci lui demeureront infiniment précieuses, croyez-le 

 bien. Mais, en dehors de cette honorable mission, la vraie 

 fête c'est de -retrouver des amis chers à mon cœur, des con- 

 frères indulgents, des maîtres écoutés avec joie; — et puis, 

 surtout, c'est d'être en France, d'y vivre par vous et avec vous 

 dans une communion de bonne volonté parfaite qui me re- 

 trempe (j'allais presque dire : me rajeunit) en dépit du temps 

 et de ses avertissements. 



Car, voyez- vous, messieurs et chers confrères, l'un des 

 privilèges de ceux qui ne sont pas mêlés aux luttes quoti- 

 diennes de la politique et aux petits débats de la cité, c'est de 

 ne voir, lorsqu'ils reviennent au pays de leur cœur et de leurs 

 enthousiasmes, que des amis ou des bienveillants, également 

 pénétrés de sentiments respectables. 



Nous jugeons mieux à distance peut-être que vous ne le 

 pouvez faire vous-mêmes. 



Nous savons bien que les derniers venus (qui, dans les 

 deux sens du mot, sont loin d'être les premiers venus) ne 

 sauraient prétendre avoir, à eux seuls, inventé la France et 

 la notion de patrie; — comme aussi nous savons que la Ré- 



