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gré toutes les qualités qui font l'orateur. De grande taille, la 

 voix sonore et forte, le geste véhément, les traits mobiles et 

 expressifs, il se lançait en avant avec une hardiesse sans 

 égale; c'était un merveilleux tribun, toujours prêt à se jeter, 

 comme dit l'orateur romain, « médium in agmen, in clamorem y 

 in castra atque in aciem forensem. » Tour à tour violent jusqu'à 

 la rudesse, dédaigneux jusqu'à la hauteur, sachant unir la 

 raillerie la plus mordante à la dialectique la plus serrée , le 

 pathétique le plus émouvant à l'esprit le plus fin et le plus 

 délicat, il tenait ses auditeurs enchaînés par sa parole : il les 

 calmait et les soulevait à son gré, et les juges eux-mêmes, 

 séduits et entraînés, faisaient en vain appel à la froide raison 

 pour résister à tant d'éloquence. 



Une grande cause politique l'amena en 1808 devant le par- 

 lement. Par une mesure qui ne pouvait naître que dans sa 

 despotique imagination, Napoléon voulut mettre hors la loi 

 la Grande-Bretagne tout entière. Il rendit contre elle une vé- 

 ritable sentence d'excommunication , et interdit à son com- 

 merce tous les ports de l'Europe. C'était la ruine pour cette 

 industrieuse nation ; mais loin de se laisser abattre , elle re- 

 leva avec arrogance le défi qui lui était jeté, et aux décrets de 

 Berlin ordonnant le blocus continental, elle répondit par les 

 ordres en conseil qui déclaraient de bonne prise tous les na- 

 vires neutres qui avaient seulement touché aux ports de la 

 France. 



C'était une mesure violente plus que politique , qui devait 

 inévitablement aggraver la situation industrielle et commer- 

 ciale du pays et provoquer à bref délai d'irréparables désas- 

 tres. Le haut commerce protesta contre les ordres en conseil 

 et chargea Brougham de défendre devant le parlement les 

 intérêts de tant de cités et de toute une population d'ouvriers 

 qui allaient être réduits à la misère la plus profonde. 



Le jeune avocat était naturellement désigné pour un pareil 

 rôle. Dans ses livres, comme dans ses plaidoiries, il s'était 

 fait connaître par ses opinions généreuses et hautement libé- 



