Cet abominable trafic que la philosophie française du xvm e 

 siècle avait, avec une légitime indignation, flétri au nom de 

 l'humanité, se pratiquait alors ouvertement et les décisions du 

 parlement, qui en avaient prononcé la suppression, n'avaient 

 pas réussi à en arrêter le cours. La loi était publiquement vio- 

 lée, et les auteurs de ces criminels attentats, assurés d'une to- 

 lérance coupable, continuaient avec audace leur odieux com- 

 merce. 



Brougham ne craignit pas de dénoncer, à la tribune du par- 

 lement, ces actes, véritable déshonneur d'une nation civili- 

 sée ; il fit un lamentable tableau des tortures de ces malheu- 

 reux noirs embarqués sur ces vaisseaux, « dont les requins 

 pouvaient suivre au loin la trace sanglante. » « L'imagina- 

 » tion du Dante, s'écria-t-il, n'a pas peuplé l'enfer, le sombre 

 » pinceau de Michel-Ange n'a pas couvert les murs de la cha- 

 » pelle Sixtine de scènes d'horreur plus épouvantables que 

 » celles qui se passent à bord des vaisseaux à esclaves ! Mor- 

 » tua quin.etiam jungebat corporibus vivis. Sur le pont, dans 

 » la cale humide, on voit des vivants enchaînés à des morts. 

 » Les cadavres en putréfaction offrent à ceux qui survivent 

 » un spectacle qu'ils finissent par contempler sans horreur, 

 » car c'est le spectacle d'une délivrance appelée de tous leurs 

 » vœux. Oui, les femmes mettent au monde les tristes fruits 

 » de leurs entrailles, entourées de morts et de mourants, et 

 » jusque sur les corps décomposés de leurs compagnons de 

 » misère. » 



Et le parlement tout entier, dans un élan de généreuse indi- 

 gnation , vota par acclamation le bill proposé par Brougham 

 qui déclarait traitres et félons ceux qui se livreraient désor- 

 mais à un aussi révoltant trafic. 



Supprimer la traite, c'était tarir dans sa source l'esclavage 

 lui-même, cette plaie hideuse dont notre siècle a vu disparaître 

 enfin les derniers vestiges. Mais il ne devait pas s'en tenir à 

 ce premier succès. C'est à l'esclavage lui-même qu'il s'attaqua 

 alors ; dans toutes les occasions, il le combattit avec une téna- 



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