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d'épouse légitime, loin de la reconnaître, il la poursuivit, de- 

 vant le parlement, en adultère, en divorce et en dégradation. 



Ce fut à Brougham, qu'elle venait de nommer son attorney 

 général, que la reine confia sa défense. Il étudia cette affaire 

 exceptionnelle, inouïe, avec un soin passionné, et profondé- 

 ment convaincu de l'innocence de sa royale cliente, il résolut 

 de mettre tout en œuvre pour la sauver. Il lutta longtemps, 

 avec toutes les ressources de sa science juridique, pour em- 

 pêcher d'abord et pour retarder ensuite ce scandaleux procès, 

 Quand il fut enfin engagé, il sut le diriger pendant plusieurs 

 mois au travers du dédale d'une procédure compliquée , avec 

 une merveilleuse habileté et une souplesse d'esprit incroyable, 

 combattant chaque jour, pied à pied, les charges qui s'accu- 

 mulaient, et intimidant par ses audaces calculées jusqu'aux 

 accusateurs eux-mêmes. 



- « A la fin de ce long débat , dit un éminent historien , il 

 prononça en faveur de la reine un plaidoyer qui, tout à la fois 

 mordant, raisonné, ironique, hautain, entraînant, fut consi- 

 déré comme le plus rare effort du talent oratoire et le comble 

 de l'art dans la défense d'une si grande accusée et d'une si 

 apparente coupable 0). » Les pairs, ébranlés dans leur con- 

 viction première, séduits par tant de courage uni à tant d'élo- 

 quence, inquiets, d'autre part, des sentiments du peuple qui 

 tout entier avait pris parti pour la reine et manifestait avec 

 éclat sa réprobation pour une pareille poursuite , les pairs , 

 dis-je, hésitèrent au moment de prononcer leur verdict., et le 

 cabinet, devançant leur arrêt, retira enfin le bill d'accusation 

 qu'il avait lancé contre la reine. 



Ce fut pour Brougham le plus magnifique des triomphes. 

 Rien ne peut donner l'idée de cette prodigieuse harangue. Il 

 faut la lire tout entière ; telle qu'elle est, image froide et dé- 

 colorée d'une parole désormais éteinte, elle excite encore par 

 sa belle ordonnance et par ses mouvements oratoires une légi- 



(1) M. Mignet, Eloge de lord Brougham. 



