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d'un patois où se retrouvait le caractère analytique de notre 

 langue, notamment l'usage des articles. On peut le constater 

 dans les plus anciens monuments épigraphiques , dans les 

 Atellanes, et dans certains passages de Plaute, où le poète co- 

 mique fait parler des esclaves et des hommes de basse condi- 

 tion. Mais il semble difficile de conclure de ce fait à la priorité 

 de la langue française relativement à la langue latine. 



Dans tous les cas , en laissant de côté la solution de cette 

 question délicate, ce qui est incontestable, c'est que l'analogie 

 des deux langues est frappante , et que presque tous les mots 

 de l'une peuvent être tirés de l'autre. Nous nous en tiendrons 

 donc, jusqu'à preuve du contraire, à l'hypothèse assez vrai- 

 semblable qui fait venir le français du latin. Le celtique, 

 dont certains étymologistes ont tant abusé, n'a presque pas 

 eu d'influence sur la langue que nous parlons; pas plus que 

 l'ibérique (le basque) n'en a exercé sur l'espagnol. C'est le 

 latin qui prédomine dans tous les idiomes romans, ce latin 

 des paysans et que les Mérovingiens appelaient la « langue 

 romane rustique. » C'est à peine si quelques traces de celtique 

 peuvent être retrouvées dans des désignations de lieux. 



L'espagnol, l'italien, le provençal ont la même origine la- 

 tine. Ce ne sont, en dernière analyse, que des manifestations 

 particulières de la déformation de la langue latine , au même 

 titre que nos patois de France. Les différences qui distinguent 

 les trois dialectes, qu'on a appelés à juste titre « romans, » ne 

 proviennent que du climat et de la race, c'est-à-dire du milieu 

 où ils se sont développés. Le latin, car les langues peuvent 

 être comparées à des organismes vivants, s'est acclimaté dans 

 les pays frontières et s'y est modifié comme une plante se 

 modifie relativement à sa taille, à son port, à sa couleur ou à 

 son parfum, selon le sol où elle est plantée, selon les élé- 

 ments de nutrition qu'elle y puise et selon le climat. Ainsi le 

 latin dans le Midi, dans la langue d'oc, plus près de son pays 

 d'origine, est bien moins déformé que dans le Nord où il 

 s'est alourdi et a perdu ses finales retentissantes, qu'il a 



