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échangées contre le son assourdi de l'e muet. A considérer 

 ces diverses langues dites latines, selon leur structure intime, 

 au fond c'est toujours le latin. Le latin n'est donc pas une 

 langue morte comme on l'appelle à tort, puisqu'il s'est trans- 

 formé en français et dans ces langues sœurs que nous appe- 

 lons l'italien, l'espagnol et le portugais. 



De même que pendant longtemps, il y a eu pour chaque 

 province un droit spécial, le droit coutumier, des usages ru- 

 raux, des habitudes de vivre, des costumes particuliers, de 

 même il y a eu aussi une grande diversité de langages. 



Au moyen-âge, le système féodal, essentiellement particu- 

 lariste, ne contribua pas peu à maintenir les différences pro- 

 vinciales dans la langue. Il fut aidé en cela par la diversité 

 des intérêts et par la difficulté des communications. 



Peu à peu cependant, et sous l'influence de causes à peu 

 près spécialement politiques, ce fut le dialecte de l'Ile-de- 

 France , qu'on devait appeler plus tard « le français , » qui 

 commença à prédominer. Après la magnifique floraison litté- 

 raire du xvi e siècle et les grands écrivains du xvn e , l'unité de 

 la langue fut à peu près complète. Nous disons à peu près, 

 car il faut bien reconnaître que sur trente-trois millions d'ha- 

 bitants, nous en avons au moins vingt-cinq millions, ceux 

 des campagnes, à qui les dialectes provinciaux, les patois sont 

 plus familiers que le français : sans compter dans les villes une 

 foule de locutions spéciales qui formeraient, si elles étaient 

 partout recueillies, un dictionnaire aussi volumineux que celui 

 de l'Académie. Ces formes particulières du langage changent 

 non-seulement de province à province, mais souvent de vil- 

 lage à village. Au moins en est-il ainsi dans notre Franche- 

 ■•. Comté. On peut s'en rendre compte par l'ouvrage que M. le 

 chanoine Dartois a publié sur nos patois. Et dans ces patois ce 

 ne sont pas seulement les formes de prononciation qui diffèrent, 

 mais encore les mots. Quelques-uns de ceux-ci sont usités et 

 compris dans toutes les provinces, d'autres sont propres à une 



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