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de comparaison sont multipliés, plus la science s'avance dans 

 une voie sure et féconde. De même que l'histoire de la France 

 ne sera complète que lorsque nous aurons l'histoire approfon- 

 die de chacune de ses provinces, de même l'histoire de la 

 langue française doit être formée de celle des patois et des 

 provincialismes. C'est seulement dans la collection de toutes 

 les formes de langages usitées dans notre pays , que 1 ety- 

 mologiste trouvera des arguments nouveaux qui lui serviront, 

 tantôt à appuyer ses hypothèses, tantôt à lui faire compren- 

 dre leur peu de solidité. C'est là seulement qu'il pourra suivre 

 utilement la filière par où les mots anciens ont passé avant 

 d'arriver aux mots nouveaux. Des formes plus rapprochées 

 du radical lui feront souvent trouver l'explication de certains 

 mots jusqu'alors rebelles à toute étymologie. Ces expressions 

 locales qui ne varient parfois d'un pays à l'autre que par des 

 nuances , s'éclairent mutuellement et mettent le chercheur 

 sur la trace d'un radical primitif dont il ne reste que les déri- 

 vés dans la langue usuelle. Un vocable rencontré au fond 

 d'une province, dans un coin de terre ignoré, suffit souvent 

 pour reconstituer un anneau qui manquait à la chaîne éty- 

 mologique et expliquer toute une série de mots jusqu'alors 

 demeurés obscurs et sans lien avec les autres mots de la 

 langue. Grâce à ces collections de radicaux provinciaux, les 

 constructeurs d'hypothèses éviteront de tomber dans cette 

 erreur de raisonnement qu'on appelle en logique « rénumé- 

 ration imparfaite, » et qui consiste à appliquera un ensemble 

 de faits ce qui ne convient qu'à quelques-uns d'entre eux. 



A un point de vue plus général, l'historien peut aussi tirer 

 quelque avantage de ces inventaires du langage à une époque 

 déterminée. Certains mots rappellent des usages, des tradi- 

 tions qu'ils ont servi à exprimer. Ils peuvent être souvent 

 d'un grand secours dans l'interprétation de chartes, de ma- 

 nuscrits provinciaux. Combien de termes employés par des 

 écrivains anciens , à une époque où la langue n'était pas 

 encore centralisée et fixée, n'ont pu être expliqués que par 



