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Au cours de notre travail, nous nous sommes efforcé de ne 

 pas oublier que la science étymologique est avant tout une 

 science historique et que, si elle veut être acceptée comme 

 sérieuse, elle doit s'appuyer sur des analogies nombreuses, 

 évidentes, et sur des textes qui prouvent sans contestation pos- 

 sible les différentes déformations que dans la suite des âges 

 chaque mot a subies pour arriver à sa forme actuelle. C'est 

 pour avoir méconnu ces principes que tant d'ingénieux écri- 

 vains, depuis Ménage jusqu'à Génin, ont discrédité cette 

 science qui ne s'est relevée que depuis quelques années seu- 

 lement, qu'on commence à sortir du domaine vague des res- 

 semblances des mots, pour marcher sur le ferme terrain des 

 textes anciens Les langues, en effet, comme tout ce qui 

 existe dans la nature, donnent raison à la théorie moderne 

 du « transformisme. » Pas plus pour elles que pour les autres 

 organismes vivants, il n'y a eu de création de toutes pièces, 

 d'éclosions spontanées. Les langues sont nées les unes îles 

 autres, elles se sont lentement développées et modifiées selon 

 les influences des milieux. C'est pour cela que dans la re- 

 cherche de l'origine d'un mot, de son radical, la méthode 

 historique est la plus sûre. Ces transformations que les lan- 

 gues ont subies, ne les subissent-elles pas encore actuelle- 

 ment et sous nos yeux? A chaque édition de son dictionnaire, 

 l'Académie enregistre des mots nouveaux, qui longtemps em- 

 ployés dans le langage usuel ont fini par s'introduire dans 

 la langue littéraire. Les recueils de néologismes et d'argot du 

 siècle dernier ont presque passé en entier dans nos vocabu- 

 laires actuels. 11 a fallu déjà plus d'une fois retraduire en fran- 

 çais nouveau les ouvrages français anciens. De telle sorte 

 qu'on peut dire qu'il y a trois ou çuatre langues mortes dans 

 notre langue moderne. 



En observant les changements successifs éprouvés par les 

 mots depuis leur radical latin jusqu'à la forme actuelle, on 

 est arrivé à dégager quelques règles qui, sans avoir une cer- 

 titude ni une fixité absolues, sont cependant indispensables à 



