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chargée d'un notable contingent de troupes irrégulières en- 

 rôlées pour la défense de ses frontières du nord et de l'est. 

 Mais ces bandes, habituées à vivre de pillage, ne voulurent 

 pas se dissoudre : elles se constituèrent en une association 

 dont les suppôts furent baptisés dans le peuple du nom à'E- 

 corcheurs. La noblesse comtoise avait levé des soldats pour 

 leur donner la chasse ; mais ces gardiens improvisés ne va- 

 laient guère mieux que leurs adversaires : aussi les surnom- 

 mait-on Retondeurs, parce qu'ils faisaient leur proie de ce que 

 les autres n'avaient pu emporter. Le roi de France Charles VII 

 finit, en 1445, par trouver un expédient pour occuper ces 

 bandes : il en composa une armée do 30.000 hommes que son 

 fils, le futur Louis XI, emmena guerroyer, au profit de la 

 maison d'Autriche, contre les Suisses. A l'aller et au retour, 

 leur passage se fit par les terres de Luxeuil, de Lure et* de 

 Montbéliard : cette dernière ville fut même cédée pour dix- 

 huit mois au dauphin à titre de place d'armes. Les Ecor- 

 cheurs commirent en Franche-Comté des actes d'une sauva- 

 gerie révoltante (1). 



La commune de Besançon s'émut d'un tel voisinage, et 

 elle prit des mesures pour mettre la place en état de résister 

 à une attaque possible de ces brigands. Le village de Bregille, 

 ainsi que le château qu'avaient les archevêques sur la hau- 

 teur de Beau regard, furent incendiés comme étant de nature 

 à abriter l'ennemi. Celui-ci ne tenta rien contre la place : de 

 sorte que l'archevêque eut beau jeu pour faire considérer les 

 précautions prises par le gouvernement municipal comme un 

 attentat aux droits temporels de son siège. Il s'adressa au pape 

 et à l'empereur pour que la commune fût contrainte de ré- 

 parer le dommage qu'elle lui avait causé. Après un long 

 procès, durant lequel l'interdit ecclésiastique pesa de nouveau 



(1) Deux ouvrages importants sont à consulter au sujet de cet épisode : 

 Les Ecorcheurs sous Charles VII, par M. Alexandre Tuetey, Montbé- 

 liard, 1874, 2 vol. in-8 ; Rodrigue de Villandrando , par M. J. Quiche- 

 bat, Paris, 1879, in-8. 



