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Vous trouveriez chez nous quelques confrères dignes de 

 l'appellation de maîtres, et un grand nombre d'amis tout dis- 

 posé à s'incliner devant votre savoir étendu et votre incontes- 

 table autorité. 



L'une des joies de ma vie (c'est votre confrère et ancien 

 ami qui parle en cet instant) aura été de m'ètre toujours in- 

 cliné avec bonheur, avec respect, avec amour devant une su- 

 périorité plus générale et plus haute, devant cette supériorité 

 du génie français, devant cette France que le malheur enno- 

 blit, que la prospérité rend indulgente et féconde, que la ca- 

 lomnie des uns et l'envie mal déguisée des autres rehausse 

 dans la pensée des hommes attentifs. 



« Depuis la guerre de 1689 jusqu'à la fin de 1769 où nous 

 » écrivons , on a fait presque sans discontinuation tout ce 

 » qu'on pouvait pour ruiner la France sans ressource, et on 

 » n'a jamais pu en venir à bout. C'est un bon corps qui a eu 

 » la fièvre pendant quatre-vingts ans avec des redoublements 

 » et qui a été entre les mains des charlatans , mais qui 

 » vivra. » 



C'est donc en 1769 que Voltaire écrivait cette phrase assez 

 caractéristique. Le Roi (pourrions-nous en être fort étonnés?) 

 fit prier, à deux reprises, ce chicaneur sublime d'aller de près 

 tarabuster les Genevois. 



Mais laissez-moi vous rapporter une autre parole qui, pour 

 être contemporaine, n'en est pas moins typique, 



Elle fut prononcée peu après les malheurs de la dernière 

 invasion, alors que les ennemis croyaient la France irrémé- 

 diablement mutilée et pour jamais vaincue : 



« Le plus cruel déboire que ses voisins pussent avoir à su- 

 » bir serait que la France s'isolât d'eux et qu'elle bâtît un mur 

 » à sa frontière. » 



Parole de grand sens, de sens profond ! Son auteur n'est 

 plus de ce monde ; — mais je l'ai pieusement recueillie de sa 

 bouche vénérée, et comme il m'avait enseigné l'amour de la 

 France, — je l'enseigne à mon tour. 



