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ruinées, pour avoir subi lo contre-coup de la longue rivalité 

 des maisons de France et d'Autriche, les Provinces joignaient 

 à ce premier motif de mécontentement, une antipathie pro- 

 fonde pour le régime espagnol, qui, pour elles, réalisait l'idéal 

 de l'absolutisme politique et de l'intolérance religieuse. Le 

 maintien des garnisons espagnoles dans les places fortes, la 

 réorganisation diocésaine, résolue d'accord avec Rome et sans 

 l'intervention' des grands pouvoirs provinciaux (1), la crainte 

 de voir le Saint-Office venir aggraver la rigueur de l'Inquisi- 

 tion, telle que l'avaient établie les Edits ou Placards de 

 Charles-Quint, motivaient cette antipathie (2). 



autonomie sous la souveraineté de la maison d'Autriche. Leur consti- 

 tution intérieure était une sorte de féodalité, tempérée par de fortes 

 institutions municipales et représentatives, et dans laquelle trouvaient 

 place : 1° l'aristocratie des seigneurs avec leurs grandes fortunes ter- 

 ritoriales et leur nombreuse clientèle; 2° les chefs du clergé, riches 

 abbés pour la plupart; 3° les bourgeois des villes, qui possédaient 

 des franchises plus ou moins étendues et nommaient presque par- 

 tout, par élection annuelle, leur administration municipale. 



Chaque province avait son assemblée particulière, composée de re- 

 présentants des trois ordres, où se décidaient les affaires importantes, 

 particulièrement les questions d'impôt. Pour les grandes questions 

 d'intérêt général, les assemblées provinciales formaient, par voie de 

 délégation, l'assemblée unique des Etats-Généraux. 



(1) Parmi les principales causes qui avaient favorisé l'introduction et 

 les progrès du protestantisme aux Pays-Bas, Charles-Quint et après 

 lui Philippe II plaçaient avec raison le petit nombre des évêchés, — 

 trois seulement : Tournai, Arras et Utrecht, — et par conséquent 

 l'étendue démesurée des circonscriptions diocésaines, dont plusieurs 

 avaient même leur siège au dehors. Delà, pour les évêques, l'impossi- 

 bilité de surveiller et de diriger leur clergé, qui, par suite, était tombé 

 dans le relâchement de la discipline et des mœurs, et laissait les 

 peuples dans l'ignorance de la Foi. Pour y porter remède, Philippe II 

 décida, avec l'approbation du pape Pie IV, la création de 14 nouveaux 

 sièges, ce qui en porta le nombre à 17, dont 4 métropolitains. Chaque 

 siège devait -être doté avec les biens- des couvents situés dans sa cir- 

 conscription. Granvelle échangea alors son évêché d'Arras contre le 

 nouvel archevêché de Malines. 



(2) Philippe II, si jaloux de sa prérogative souveraine, tenait infini- 

 ment plus encore au règne exclusif du catholicisme dans ses Etats. 

 Autant il portait d'indécision dans le temporel du gouvernement, au- 



