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gneurs, comme on les appelait, par sa qualité d'étranger, par 

 son esprit dominateur, par ses manières hautaines, son faste 

 et sa noblesse de fraîche date. Aussi les trouva-t-il tout d'abord 

 disposés à paralyser son gouvernement et à défendre contre 

 lui, avec les libertés publiques, leurs propres prérogatives. 



Or, c'était une opposition redoutable, destinée qu'elle était 

 à réunir peu à peu autour d'elle le pays presque tout entier. 

 Outre le prestige et l'influence qu'ils devaient à leurs privi- 

 lèges héréditaires, à leur grande fortune territoriale, à l'hos- 

 pitalité magnifique de leurs logis, au nombre des gentils- 

 hommes et des pensionnaires qu'ils entretenaient à grands 

 frais autour de leur personne, les seigneurs exerçaient, soit 

 comme gouverneurs de provinces , soit comme conseillers 

 d'Etat ou des finances, une autorité considérable dans le gou- 

 vernement et dans l'administration, dans l'Etat, dans l'armée 

 et dans l'Eglise. Ils intervenaient dans les élections munici- 

 pales et dirigeaient les assemblées des Etats. La moyenne et 

 la petite noblesse, ainsi que les gens de robe, étaient plus ou 

 moins dans leur dépendance 0). 



Comprenant combien il importait d'assurer à la gouvernante 



nouveautés religieuses était moins d'un théologien que d'un homme 

 d'Etat; et, s'il proscrivait la liberté de conscience, c'était surtout au 

 point de vue des conséquences révolutionnaires qui pouvaient en résul- 

 ter dans l'ordre politique et dans l'ordre social, comme les anabaptistes 

 de Munster en avaient donné la preuve. Sous ce rapport, il était plus 

 libéral que son maître ; il était par anticipation de l'école de Richelieu. 

 Subordonnant aux intérêts du trône tout le reste, même la question 

 religieuse, on peut croire que, ministre de Louis XIII, il se fût prêté 

 à une tolérance compatible avec ces intérêts souverains, et qu'il eût 

 signé la paix d'Alais avec les protestants de cette époque (1629). 



(1) Les gouverneurs de provinces étaient, dans toute l'acception du 

 mot, Ips lieutenants du prince, dominant l'ordre militaire comme capi- 

 taines-généraux , et l'ordre civil comme gouverneurs, grands-baillis, 

 veneurs, forestiers, lieutenants de fiefs, ayant, grâce à ces attributions 

 multiples qui se complétaient les unes les autres, presque tous les attri- 

 buts de la souveraineté entre les mains. Sous Marguerite de Parme, ils 

 agrandirent encore leur position traditionnelle, et de fait ils devinrent 

 les maîtres dans leurs gouvernements, avec lesquels la régente ne 



