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Dans ce tableau de la situation des provinces et des consé- 

 quences qu'il en redoutait, Granvelle faisait preuve de jus- 

 tesse et de pénétration. Sa grande erreur était d'oublier ou 

 de ne pas voir que les seigneurs qu'il accusait à bon droit de 

 travailler pour eux-mêmes, défendaient en même temps les 

 franchises politiques et la liberté religieuse de leur pays contre 

 les entreprises de l'absolutisme espagnol. Préoccupé avant 

 tout de sauvegarder la prérogative royale, et convaincu que 

 le maintien de cette prérogative était étroitement lié au sien 

 propre', il ne négligeait aucun argument pour faire partager 

 cette conviction à son maître, et pour le prémunir contre les 

 instances de ceux qui lui demandaient son renvoi; et c'est 

 ainsi qu'il fixa pour une année legoïsme irrésolu du monar- 

 que, et recula d'autant l'heure de sa chute, que ses ennemis 

 tenaient déjà pour certaine. 



Le 6 juin 1563, Philippe envoya aux trois seigneurs sa ré- 

 ponse depuis longtemps attendue. Elle portait en substance 

 que leur requête, dictée sans aucun doute par leur affection 

 et leur zèle pour son service, avait le tort de manquer de pré- 

 cision quant aux raisons et aux faits sur lesquels elle préten- 

 dait s'appuyer; que, par conséquent, en attendant de retour- 

 ner aux Pays-Bas , comme il avait résolu de le faire au plus 

 tôt (U, il désirait que l'un d'eux vînt « lui donner compte et 

 raison particulière de cette affaire ; car, remarquait-il, ce n'est 

 pas ma coustume de, sans cause, grever aulcun de mes minis- 

 tres. » Sans désigner personne pour cette mission, il préférait 

 le comte d'Egmont. Le cardinal était également de cet avis : 

 ils y voyaient l'un et l'autre un moyen de regagner ce seigneur 

 et de semer par lui la division dans la ligue (?). 



Plus explicite envers ses conseillers d'Espagne, Philippe 

 leur déclara qu'il préférerait perdre sa couronne, que de se 



(1) Philippe pensait si peu à faire ce voyage, qu'il écrivit à Granvelle 

 quelques jours après (13 juin) qu'il ne pouvait venir, attendu qu'il n'a- 

 vait ni argent, ni troupes, et qu'il ne savait pas la langue. 



(2) Philippe II à la duchesse, 15 juin 15G3. 



