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que personne ne pouvait se dissimuler les périls d'une inter- 

 vention. Et toutefois c'était précisément dans ces débuts si 

 menaçants du règne du grand roi, dans ces premières mar- 

 ques d'une ambition exubérante et sans scrupule qu'il était 

 facile de trouver un argument décisif pour entraîner contre 

 Louis XIV les Etats de Ratisbonne. Située entre l'Autriche 

 et la France, et soumise à leur double action, l'Allemagne, 

 qui s'était vue si longtemps sur le point d'être absorbée par 

 la première de ces deux puissances, pouvait maintenant l'être 

 par l'autre. Ce péril nouveau devait lui apparaître d'autant 

 plus clairement que depuis son avènement l'empereur Léo- 

 pold avait fait preuve, à l'égard du corps germanique, d'une 

 modération et de ménagements formant le plus saisissant 

 contraste avec les juvéniles emportements du roi de France. 

 Au temps même qui nous occupe, malgré ses sympathies 

 personnelles pour la cause de l'Espagne, l'empereur ne vou- 

 lait intervenir en faveur de cette puissance amie qu'à la con • 

 dition d'être suivi par l'empire dans son intervention. Mais il 

 fallait obtenir à ce sujet l'assentiment de la Diète, et c'est à 

 quoi s'employaient activement à Ratisbonne les deux pléni- 

 potentiaires impériaux, le comte de Weisenwolf, ministre 

 d'Autriche, et le cardinal de Thun, envoyé extraordinaire ('). 



Dès le début de leurs négociations, les députés francs-com- 

 tois trouvèrent dans ces deux personnages, principalement 

 dans le dernier, d'utiles auxiliaires et surtout des guides 

 expérimentés au sein de ce dédale d'intérêts, de rivalités et 

 d'intrigues dont l'ensemble formait le corps germanique. De 

 tels auxiliaires leur étaient d'autant plus nécessaires qu'avec 

 leur inexpérience des choses diplomatiques, ils avaient affaire 

 à un adversaire plus habile et plus redoutable, Cet adversair e 

 était le ministre de France au congrès, M. de Gravel, un de 

 ces hommes de petite naissance, mais d'énergie et de dévoue - 

 ment, comme Louis XIV aimait h en employer, et qui sou- 



(t) Mignet, Succession d'Espagne. 



