// cratere centrale dell' Etna. Suoi cambiamenti e sue eruzioni l 1 



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Questi importanti fenomeni osservati sull'Etna nell'epoca storica, cioè in circa venti 

 secoli, lasso di tempo importante della vita del vulcano, (1) danno campo a riflettere su 

 due fatti di notevole importanza: 1° La persistenza dell'attività eruttiva attraverso 

 il camino centrale. 2° Le poco notevoli variazioni di altitudine , die sarebbero 

 state molto rilevanti se ai periodi di costruzione non ne fossero seguiti altri di 

 demolizione. 



Per quanto nelle descrizioni delle eruzioni del cratere centrale siano solo rammentate 

 le manifestazioni più grandiose, talché esse appaiono al lettore molto rare, pure da quello 

 che emerge dal diario dei fenomeni osservati sull'Etna non si ha dubbio sulla persistenza 

 del magma lungo il medesimo camino centrale. Gli intensi fenomeni eruttivi osservati al 

 cratere centrale in precedenza, in concomitanza ed in seguito alle eruzioni laterali confer- 

 mano in modo evidente che il magma dell'Etna ha avuto nel periodo storico un solo ca- 

 mino eruttivo, quello centrale, e che le eruzioni laterali sono dovute ad insinuazioni della 

 lava fra gli strati periclinali del vulcano. (2) Se così non fosse le eruzioni laterali dovreb- 

 bero avvenire in seguito a squarciamenti di un tratto profondo, esteso dall'asse eruttivo 

 fino alla superficie del vulcano, cioè secondo un grande piano diametrale : ed in tal caso 

 il magma eruttivo, in virtù della statica dei liquidi, durante e dopo le eruzioni laterali non 

 potrebbe comparire al cratere centrale, cioè ad un livello considerevolmente superiore alle 

 bocche laterali, come è stato osservato. D'altro canto non si saprebbe spiegare come mai 

 il cratere possa restare sempre più o meno aperto allo sfogo dei gas vulcanici, mentre i 

 condotti laterali pur essi verticali, secondo i sostenitori delle fratture diametrali, debbano 

 ostruirsi completamente al cessare della eruzione. 



Il volere ammettere che nel vulcano si formino queste profonde squarciature diame- 

 trali ad ogni eruzione e che queste in fine restino ostruite da dicchi verticali significa vo- 

 lere disconoscere i fatti geologici sinora acquisiti dalla scienza (3), perchè se ogni frattura 

 è accompagnata da magma questo può consolidarsi in forma di dicco solo quando la sua 

 pressione resta costante, cioè finché il cuneo igneo resta lungamente insinuato nella roccia, 

 ma se questo invece viene a traboccare alla superficie, al cessare dell'eruzione, cioè della 

 pressione che determina la fuoruscita della lava, il magma dovrebbe ritirarsi in fondo alla 

 fenditura per riapparire ad un nuovo risveglio come avviene nel condotto centrale. A ren- 

 dere ancor più insostenibile la ipotesi delle fratture diametrali profonde concorrono tanti 

 fatti e sopratutto, come si è detto, quello della persistenza delle eruzioni centrali a 3000 m. 

 d'altezza durante lo svolgimento di quelle laterali. 



I numerosi dicchi che si osservano nella Valle del Bove non possono considerarsi 

 come altrettanti condotti verticali di antiche eruzioni dell'Etna; essi sono di formazione in- 



(1) SCIUTO PATTI calcolando che il volume dell'Etna fosse di 652 miliardi di metri cubi e quello delle 

 masse di lava eruttate in due secoli, dal 1669 al 1865, di tre miliardi e mezzo di metri cubi, ed ammettendo 

 che le prime eruzioni fossero state molto più abbondanti delle attuali venne alla conclusione che l'età dell'Etna 

 sia di 58 secoli. L'autore evidentemente nel suo calcolo non tenne conto dei lunghi periodi di quiete clie, come 

 il Vesuvio, così pure l'Etna avrà potuto avere. 



(2) G. PONTE. Meccanismo delle eruzioni etnee — Zeitsch. f. Vulcanologie — Berlin 1914 p. 9. 



(3) F. VON WOLFF, Der Vukanismus. Stutgart 1914 p. 204. 



