Il cratere centrale dell' Etna. Suoi cambiamenti e sue eruzioni 



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parsa, l'avvallamento sul lato meridionale era franato, la cresta del lato orientale dell'orlo, 

 per altri crollamenti, si era abbassata di circa 12 metri ed il gran cratere allargatosi no- 

 tevolmente aveva assunto la forma ad imbuto, caratteristica della maggior parte dei crateri 

 vulcanici esplosivi. 



Nel 1882 (1) l'attività eruttiva centrale andò crescendo fino al grado di continue eru- 

 zioni stromboliane con proiezioni non solo di sabbie e ceneri, ma anche di scorie e masse 

 di lava che, secondo il Silvestri, furono i prodromi della eruzione laterale del marzo 1883. 

 Anche l'eruzione laterale del 1886 fu preceduta nel maggio di quell'anno da una formi- 

 dabile esplosione al cratere centrale (2), ma nessuna notizia si ha dell'aspetto del cratere 

 dopo questo fenomeno ed altri simili che si ripeterono nel 1888 e nel 1890; solo nel luglio 

 del 1891 il Prof. Ricco osservò, addossato alla parete di NW, un conetto a piè del quale 

 si apriva, a forma d'imbuto, la gola eruttiva, mentre le pareti del gran cratere erano fog- 

 giate a guisa di grandi gradinate. 



Nell'agosto dello stesso anno il custode dell'Osservatorio Etneo segnalò la presenza 

 di fuoco sul lato NW del fondo craterico. Eruzioni di ceneri e pini vulcanici furono os- 

 servati in seguito. Nel giugno del 1892 il capo delle guide dell'Etna C. Montesanto (3) 

 fece conoscere che in quel mese si verificò nel fondo del cratere uno sprofondamento e 

 si aprì un'ampia voragine dalla quale venivano lanciati fuori abbondanti materiali detritici. 

 Nessuna altra notizia si ha del cratere centrale fino all'8 luglio 1892, giorno in cui si ebbe 

 una formidabile esplosione al cratere centrale come inizio della grande eruzione laterale, 

 che durò fino agli ultimi giorni di quell'anno. Nessuna visita fu fatta al cratere centrale 

 durante quel periodo eruttivo, forse per gli abbondanti vapori che lo ingombravano. 



Nell'aprile, maggio e giugno 1893 fu vista della lava nel cratere centrale. Il Prof.Riccò, (4) 

 che allora visitò il cratere, osservò a circa 250 metri di profondità in parecchi punti della 

 parete di NW della lava sgorgante da una frattura in piano quasi verticale. Allora il Ricco 

 potè calcolare, dal tempo impiegato della caduta libera di pietre fino al fondo della gola, 

 ■una profondità approssimativa del cratere di circa di 420 metri. 



Nel 1897 l'ingegnere Grechi avendo rifatto il rilievo del cratere centrale per conto 

 dell'Istituto Geografico Militare trovò che il punto più alto dell'orlo era a sud ad un livello 

 di 3274 metri sul mare cioè circa 40 metri più basso dell'antica cima; anche l'orlo setten- 

 trionale risultò circa 20 metri più basso, la sua altitudine da 3250 m. si ridusse a 3231 m. 



Queste variazioni d'altezza dell'orlo furono prodotti da franamenti avvenuti durante e 

 dopo l'eruzione del 1879 e 1892 sul lato orientale e settentrionale, che determinarono l'allar- 

 gamento del cratere. Dalle osservazioni e misurazioni allora fatte dal Grechi risultò che la 

 gola era stata otturata dalle frane e che il livello del fondo si trovava a 3112 metri sul 

 mare, cioè a 119 metri dall'orlo settentrionale e 162 metri da quello meridionale. L'avval- 

 lamento sul lato interno dell'orlo meridionale in gran parte franato nel 1879 si ridusse ad 

 un piccolo piano inclinato verso l'interno del cratere. 



Nell'agosto del 1897 il Prof. Ricco avendo visitato il cratere centrale non trovò in 



(1) O. SILVESTRI — Sulla esplosione eccentrica dell'Etna — Atti Acc. Gioenia Ser 3. Voi. XVII 1884 p. 54. 



(2) A. SILVESTRI, L'eruzione dell'Etna nel 1S92 — Atti Acc. Gioenia Ser. 4. Voi. VI. p. 4. 



(3) S. ARCIDIACONO, L'Etna dal 18S3 al 1S92. — Atti Acc. Gioenia Ser. 4. Voi. XVII. 19O4 p. 61. 



(4) A. RICCO — La lava incandescente nel cratere centrale dell'Etna. Annali dell' Uff. Centrale di Me- 

 teorologia e Geodin. Voi. XV. 1893 p. 6. 



