G. Potile 



[Memoria III.] 



" di polverìo e di arene la quale ottenebrò intorno l'aere, e quelle arene infocate caddero 

 " otto miglia distanti dal cratere calde ancora. „ (1) 



Nella descrizione del Borelli (2) si legge pure che un certo signor Pappalardo ebbe ri- 

 ferito, da quattro montanari da lui espressamente mandati sull'Etna, che gran parte del cono 

 terminale s'inabissò nel cratere e questo s'ingrandì del doppio, essendosi la circonferenza 

 allargata da tre a sei miglia e avendo raggiunto la massima dimensione riscontrata. Na- 

 turalmente con un cratere così largo il vulcano aveva una forma tozza e come allora 

 crisse il Tedeschi " assai monca e deforme senza il bell'ornamento del suo cocuzzolo. „ 



Nell'ultimo scorcio del XVII e durante il XVIII secolo l'Etna con le sue frequenti 

 eruzioni centrali di lava e materiale clasmatico rifece il suo edificio terminale, però ci 

 mancano notizie dell'aspetto che andò pigliando il cratere durante questo intenso periodo 

 di attività, e solo al principio del XIX secolo incominciano, con le descrizioni dei fratelli 

 Gemmellaro, ad aversi le più esatte conoscenze del cratere centrale. Allora la cima dell'Etna 

 vista da Catania aveva l'aspetto bicorne per una grande insenatura che si eia andata for- 

 mando nella parte meridionale dell'orlo craterico. Il fondo del cratere, pianeggiante ed un 

 pò concavo, era attraversato da molte fenditure e presentava due fontane di lava distanti 

 circa 60 ni. l'ima dall'altra. Mario Gemmellaro che potè avvicinarsi ad una di queste 

 bocche di fuoco, in un momento di calma ne osservò le pareti interne cilindriche e l'orlo 

 coperto da varie sublimazioni ; la larghezza era di circa 4 metri. Nel luglio del 1805 una 

 delle due bocche, quella verso occidente, fu molta attiva; intorno ad essa si andò formando 

 un cono di materiali clasmatici mentre della lava fluidissima sgorgando a varie riprese 

 aveva invaso la parte orientale del cratere fin presso l'altra bocca. 



Nel 1809 lo stesso M. Gemmellaro riscontrò sul fondo del cratere due piccoli coni 

 detrittci i quali non superavano in altezza l'orlo del gran cratere, la profondità dal bicorne 

 fu allora stimata di circa 300 metri. Più tardi Sartorius von Waltershausen credette tale 

 cifra un pò esagerata e la ridusse a metà. 



Dalla descrizione che ci ha lasciato von Lasaulx (3) risulta che sulla cima dell'Etna 

 dal 1832 al 1843 vi furono due distinti el ateri, uno grande ed uno piccolo detto Pozzo di Fuoco. 



Il cratere principale aveva un diametro di circa 400 metri ed il Pozzo di Fuoco era 

 quasi la metà. 



La cima a levante del bicorne fu chiamata dal Waltershausen dente; nel mezzo del 

 gran cratere esistevano due ripiani di lava e di scorie, designati col nome di isola alta 

 ed isola bassa , che si erano formati per demolizione dei due coni eruttivi osservati dal 

 Gemmellaro nel 1808. Verso ponente, a piè dell'isola alta, vi era una voragine difficil- 

 mente accessibile il cui suolo era coperto di ghiaccio che con l'azione dei vapori vulcanici 

 fondendosi nella parte superiore aveva formato una grotta accessibile : quello, a dire di 

 Lasaulx, era il posto più solitario che si potesse immaginare; là dentro non si udia che lo 

 stillicidio dell'acqua che si formava dalla fusione del ghiaccio per azione delle esalazioni 

 calde sprigionantesi dal suolo. 



Tra l'isola alta e 1' orlo meridionale del cratere si trovava una profonda voragine 

 per il cui margine accessibile (strada del falcone) si poteva arrivare all'orlo occidentale 



(1) BORELLI. 



(2) 1. c. Voi. I p. 252. 



(3) A. von Lasaulx, - Der Aetna - Leipzig 1880 Voi. 11 p. 306. 



