Memoria III. 



Il cratere centrale dell' Etna. Suoi cambiamenti e sue eruzioni 



Memoria di 6. PONTE 



(con una Tavola) 



Le più antiche descrizioni del cratere dell'Etna rimontano al principio dell'era volgare 

 Nel libro VI di Strabone (1) si legge che sulla cima del vulcano vi era un piano di circa 

 20 stadi (m. 3700) di circonferenza al quale era possibile accedere scavalcando un argine 

 di materiale incoerente che lo circondava. Nel mezzo si vedeva un cono di cenere vulca- 

 nica sul quale s'innalzava una colonna di fumo. 



Nessuna notizia sul cratere dell'Etna abbiamo, dopo quella di Strabone, fino al quin- 

 dicesimo secolo; solo sappiamo da Falcando che durante l'eruzione del 1169 sprofondò 

 la parte settentrionale dell'orlo craterico. Nel 1444 il cono terminale dell'Etna s'inabissò 

 tutto. Le eruzioni successive del 1446 e del 1447, secondo quanto afferma il Bembo il 

 quale visitò il cratere nel 1494 (2), ricolmarono la voragine craterica. 



Philoteus (3) nel 1533 osservò sulla cima dell'Etna un cono alto circa 2000 piedi con 

 un orlo di 40 piedi di circonferenza ed una base di circa un miglio; il cratere era chiuso 

 e nella parte centrale aveva un piccolo buco da cui esalavano vapori solforosi. Nel 1536 

 avvenne uno sprofondamento : il cratere si allargò e rimase ampiamente aperto per nove 

 anni senza formarsi alcun cono interno; in seguito però andò crescendo un cono inter- 

 craterico che rimase fino al 1669. 



Al principio del XVII secolo 1' Etna presentò intense eruzioni intercrateriche fra cui 

 più rimarchevoli furono quelle del 1603 (4) e del 1607; seguirono poi delle eruzioni late- 

 rali, cioè quelle del 1609, 1613, 1633, 1634, 1640, 1646 e 1651, durante le quali il cra- 

 tere centrale rimase relativamente calmo e così si mantenne fino alla terribile eruzione del 

 1669; fu allora che il cono terminale subì il più notevole mutuamento che sia stato osser- 

 vato nell'epoca storica. 



Il Borelli così descrisse il grandioso fenomeno : " La terra tremò forte e si scosse dalla 

 " profonda voragine fino all'antichissimo cratere, e nel tempo stesso la parte superiore 

 " dell'Etna, che a guisa di torre sull'ampia pianura innalzavasi; e la dove nel mezzo spa- 

 " lancavasi l'ampio cratere, per la circonferenza di tre miglia, il monte fu in parte nella 

 " voragine assorbito; e le altre parti squarciate con ingente strepito e fracasso, ridotte in 

 " polvere ed in sassi, che sbalzati furori in alto. Apparve una colonna d'immensa altezza 



d) Strabone — Geografia. 



( 2 ) P. BEMBO — De Aetna — Voi. 4 p. 300. 



(3) PHILOTEUS — Aetnae Topograph. Grev. et Gronov. 



(4) C. GEMMELLARO — La vulcanologia dell'Etna. Atti Acc. Gioenia 1859 p. 291. 



ATTI ACC. SERIE V, VOL. XII — Meni. III. 



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