62 PARIS A CHEVAL 



toutes qualités de premier ordre qu'il serait heureux de rencontrer chez un 

 prétendu, s'il avait à faire choix d'un gendre, ou chez un chargé d'affaires, 

 s'il était dans la nécessité de se décharger sur autrui d'une part de responsa- 

 bilité. 



Il n'a sur l'homme derrière lequel il va s'enfermer dans une boîte 

 hermétiquement close aucun renseignement d'aucune espèce ; et cepen- 

 dant il lui confie sans hésitation le plus précieux des biens qu'il possède, 

 sa propre existence. — Il s'agirait de lui donner en dépôt le porte- 

 monnaie le plus mal garni, ■ — il n'aurait pas un moment de doute, — il 

 refuserait catégoriquement de le lui confier ; — mais il s'agit de sa sécurité 

 personnelle, de celle de sa femme, de ses enfants; il les fait monter devant lui, 

 et s'installe à leurs côtés dans une parfaite quiétude. Il suffit que le cocher 

 qu'il a choisi ait le goût de passer trop près des timons des omnibus, pour 

 que sa femme (et il l'a épousée par amour) soit défigurée par les éclats d'une 

 vitre ; il n'y pense même pas ! Un faux pas du cheval, qu'il n'a même pas 

 regardé en montant, peut être cause que le brancard de la voiture qui suit la 

 sienne lui cassera l'épine dorsale. Il ne croit pas que la chose soit possible! 

 bien plus, pour peu que la course se prolonge, et que les ressorts de la voiture 

 soient à peu près doux, il s'endormira. — Est-ce là, je vous le demande, la 

 conduite d'un homme sage, prudent, réfléchi, ou celle d'un fou? 



Il est un cas où l'insouciance du preneur de fiacres dépasse les bornes 

 permises et touche à la démence coupable : c'est quand, ayant le choix entre 

 une voiture d'une des grandes compagnies et celle d'un maraudeur, il prend 

 la dernière, renonçant ainsi de gaieté de cœur à tout recours judiciaire effi- 

 cace en cas d'accident. 



