xii PRÉFACE. 



Associés dangereux que vous dirigez tant bien que mal, comme on 

 dirige un incendie, en faisant la part du feu, mais dont vous ne serez 

 jamais les maîtres. 



— Ces bêtes sont nécessaires à l'heure qu'il est, car il faut bien aller 

 le train de tout le monde. 



— Je l'admets, quoique à regret. Permettez-moi du moins de regret- 

 ter le temps où les chevaux marchaient leur pas et les hommes aussi, 

 où le monde n'était pas une usine, l'art un produit, l'âme une bêtise et 

 la vitesse l'unique vertu. 



— Les chevaux vîtes, me dites - vous encore, ne sont pas seulement 

 utiles, ils sont agréables, puisqu'à la chasse même vous ne pouvez vous 

 en passer, et... 



— N'achevez pas : vos tendances m'inquiètent. Vos bêtes sans sou- 

 plesse, toujours en avant de la main et en dehors du cavalier, ont tué 

 du même coup la chasse et l'équitation. Aussi bien l'un n'allait pas sans 

 l'autre. 



Forcer un cerf en trente-cinq minutes, humilier un chevreuil ou un 

 renard , dévorer l'espace en soufflant dans les petites trompettes du 

 marchand de robinets qui ont remplacé la noble Dampierre de la vieille 

 vénerie, ce n'est pas ce qu'on appelle chasser; c'est courir très -vite, 

 rien de plus. Les chemins de fer et les autruches vont encore plus rapi- 

 dement. 



L'hallali n'est pas un but, mais une fin, négligeable d'ailleurs. Chasser, 

 c'est lire posément les ruses du gibier, c'est dénouer un écheveau sans 

 effort ni violence, c'est trouver sur l'heure des expédients, c'est mettre 

 à profit une expérience longuement acquise, une science qui veut de 

 l'étude, du temps, et ne s'improvise pas. 



