PARIS A CHEVAL. 255 



C'est une véritable petite bourse aux politesses, et il s'y fait plus d'affaires 

 de galanleria que sur aucun autre marché. Bon nombre des gros drames 

 de la vie parisienne ont eu là leur prologue, et plus d'un des habitués de ce 



petit coin privilégié, qui vient y prendre les ordres de telle jolie femme, peut 

 répéter après Musset ces. vers d'une de ses romances les plus cavalières : 



Et si par hasard on s'enquête 

 Qui m'a valu telle conquête, 

 C'est l'allure de mon cheval, 

 Un compliment sur sa mantille, 

 Et des bonbons à la vanille 

 Par un beau soir de carnaval. 



Jusqu'à onze heures, le nombre des figurants augmente dans une propor- 

 tion toujours ascendante, et il arrive un moment où l'on se trouve contraint 

 de marcher à la queue leu leu, botte à botte, ou jupe contre liggins. A 

 peine est-on arrivé à ce comble de l'encombrement que tout le inonde tourne 

 bride en même temps, comme si un mot d'ordre instantané ef général, auquel 

 personne n'aurait le droit de se soustraire, avait été donné par une autorité 

 supérieure et indiscutable. Ce mot d'ordre, que nulle bouche ne prononce, 

 est donné par l'estomac, et si impérativement, que personne n'y résiste. 



