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date que je proposais d'assigner à cette peinture (1). Pvubens 

 disait-on, ne pouvait avoir produit une œuvre aussi vigou-, 

 reusement colorée avant d'avoir lié connaissance avec les 

 Vénitiens, ce qu'il ne fit qu'en l'année 1600; et son séjour en 

 Italie n'ayant pris fin qu'avec l'année 1608, cette dernière 

 date serait la plus reculée que l'on me permettrait d'assigner 

 aux images réunies du président Richardot et de son jeune 

 fils. Or, celui qui n'était qu'un enfant en 1595 se serait pré- 

 senté, seize ans plus tard, sous les allures d'un homme de 

 vingt-trois ans, et son père aurait eu l'aspect d'un vieillard. 

 Donc, si la peinture en question était postérieure au retour 

 de Rubens dans les Pays-Ras, le grand coloriste n'aurait pu 

 l'exécuter que d'après d'anciens croquis associés à de loin- 

 tains souvenirs. Au contraire, le double portrait me parais- 

 sait une œuvre vivement saisie sur nature et se sentant 

 beaucoup plus de la précipitation que du tâtonnement. Je 

 crus donc pouvoir également maintenir la seconde de mes 

 conclusions, me réservant de montrer ultérieurement, par 

 quelque saisissant exemple, combien la lumière des docu- 

 ments est indispensable à qui veut lire des dates précises 

 entre les lignes du dessin ou les touches du coloris des 

 grandes œuvres de la peinture. 



L'exemple que je cherchais ne s'est pas fait attendre : il 

 aura même une valeur d'à-propos que je ne saurais dédai- 

 gner. Je le désirais, en effet, pour consolider un point de 

 doctrine intéressant l'histoire du talent de Rubens, et préci- 

 sément il va concerner la date jusqu'ici inconnue et fort mal 

 présumée de l'un des principaux ouvrages du chef de l'école 

 d'Anvers. Je veux parler du Triptyque de Saint lldefonse, 



récemment, M. Gruyer, membre de l'Institut et conservateur des peintures 

 au Louvre, a bien voulu m'assurer que le portrait de Richardot allait être 

 ostensiblement indiqué comme étant un ouvrage de Rubens. 



(1) J'ai répondu à ces objections : 1° dans une Note additionnelle, 

 publiée à la suite de mon travail de 1883 ; 2° dans une Réplique qui fait 

 partie des Notes et Pièces (n° 1) du présent mémoire. 



