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Quant à l'époque de la production de ce grand ouvrage, 

 « les écrivains, dit M. Paul Mantz, s'accordent à dater de 

 1610, le vaste retable... que Rubens peignit en l'honneur du 

 saint espagnol CO. » La même date est encore donnée par M. 

 A.-J. Wauters, le plus récent historien de la peinture fla- 

 mande : selon lui, Rubens avait trente-trois ans quand il pei- 

 gnit le Saint-Ildefonse , ce cette merveille, dit-il, du musée 

 de Vienne (2). » Or Rubens, né en 1577, eut trente-trois ans 

 en 1610. 



Mais quels sont les écrivains qui, d'après M. Paul Mantz, 

 seraient si bien d'accord pour dater de 1610 la peinture qui 

 nous occupe? Ce n'est pas Joachim de Sandrart, qui pour- 

 tant avait été lié d'amitié avec Pvubens (3) ; ce ne sont pas les 

 contemporains français des fils du grand maître, c'est-à-dire 

 André Félibien (4) et Roger de Piles (5) ; ce ne sont pas davan- 

 tages les émules italiens de ces derniers, c'est-à-dire Ra- 

 glione (6) et Rellori ( 7 ). Tous ces biographes du dix-septième 

 siècle, qui mentionnent avec admiration certaines œuvres de 

 Rubens, ne disent pas un seul mot du triptyque de Saint-Ilde- 

 fonse. La plus ancienne description de ce tableau est celle de 

 Mansaert, publiée en 1763, suivie de près par celle qu'écrivit, 

 en 1769, Jean-Baptiste Descamps. Celui-ci ne saurait être rangé 

 dans la catégorie des écrivains qui attribuent le saint-Ilde- 

 fonse à l'année 1610, car une partie de cette peinture, le ta- 



(1) Rubens. sixième article : numéro cité de la Gazette, p. 209. 



(2) La Peinture flamande (1883), p. 202. — Cet excellent volume fait 

 partie de la Bibliothèque de V enseignement des Beaux- Arts . si intelli- 

 gemment éditée par M. A. Quantin. 



(3) Academia nobilissimœ artis pictorise ; Noribergœ, 1683, in-fol. : , 

 part. 11, lih. m, cap. 16. § 126. 



(4) Entretiens sur les plus excellents peintres ; 1685-1696. 



(5) Dissertation sur les ouvrages des plus fameux peintres; Paris, 

 1681, pages 24-39. — Abrégé de la vie des peintres; Paris, 1699, page 

 393. 



(6) Vite de' pittori; Napoli, 1733, pp. 246-219. 



(7) Vile de' pittori rnoderni. secund. ediz.; Roma, 1728. 



