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sources, de voir par soi-même les documents, pour décou- 

 vrir de prime abord le peu de fondement de certaines attri- 

 butions séculaires et l'origine douteuse et suspecte de toutes 

 les anecdotes clichées CO. » 



Aucun document concernant le retable n'ayant été décou- 

 vert (2), fallait-il conjecturer la date de cette œuvre d'art 

 d'après l'âge apparent et les costumes des personnalités ar- 

 chiducales qui y sont représentées ? Si ces figures étaient 

 des portraits isolés, une telle supputation serait à leur égard 

 des plus légitimes. Mais il s'agit ici de figures historiques, 

 dont la présence eut pour objet de symboliser les origines 

 d'une confrérie placée sous le vocable de saint Ildefonse. 

 Dans ces conditions, l'artiste n'avait pas à peindre des por- 

 traits contemporains : i] avait à faire revivre les figures et 

 les costumes qui distinguaient les archiducs à l'époque où 

 la confrérie s'était constituée sous leurs auspices, c'est-à-dire 

 en 1604. Dans une autre circonstance , Rubens eut encore à 

 reproduire historiquement ces personnages , et bien qu'ils 

 fussent morts, il leur donna les allures d'une verte matu- 

 rité. Ces images furent faites pour la décoration de l'un des 

 arcs de triomphe que la ville d'Anvers dressa lors de l'entrée 

 du cardinal Ferdinand d'Autriche. (3) Si l'on datait ces deux 

 peintures d'après l'âge que montrent les personnages re- 



(1) A. Schoy, dans les Mémoires de l'Académie royale de Belgique: 

 savants étrangers, in-4, t. XXXIX, 2 e part., p. 321. 



(2) c( C'est un tableau qui m'a très spécialement préoccupé, parce que 

 c'est, parmi les chefs-d'œuvre de Rubens, celui dont l'histoire est la moins 

 connue. J'ai fait faire dans le temps des recherches aux Archives du 

 royaume ; on n'y a rien trouvé. Ailleurs rien ne s'est produit qui jette 

 quelque lumière sur cette histoire. La date 1610 et la tradition concernant 

 la chaîne d'or ne sont prouvées par rien. » {Lettre de M. Max Rooses, 

 conservateur du musée Plantin-Moretus à Anvers, du 6 décembre 1883.) 



(3) Cet arc est gravé dans la Pompa introitus Ferdinandi Austriaci 

 a S, P. Q. Antuerpiensi décréta : la face où sont les portraits occupe la 

 page 33 du recueil. Les originaux de ces portraits sont au Musée de Bru- 

 xelles, où ils portent les numéros 415 et 416, 



