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la patronne de cette princesse sous le costume qu'elle même 

 adopta dès le jour du décès de l'archiduc? Par cet accouple- 

 ment d'une archiduchesse splendidement parée et de sa pa- 

 tronne plongée dans un deuil monacal, Paihens n'a-t-il pas 

 voulu symboliser les deux phases de l'existence de sa pro- 

 tectrice? Et cette pensée n'aurait pu lui venir à l'esprit 

 qu'après la mort de l'archiduc Albert, c'est-à-dire postérieu- 

 rement au 13 juillet 1621. 



Rubens, on le sait, forma des graveurs habiles qui, dès 

 l'an 1618, traduisirent à l'envi ses principales œuvres (1). Si le 

 Saint-Ildefonse eût été créé en 1610, la gravure n'aurait pu 

 tarder à en reproduire la composition principale, et cela par 

 le motif absolument plausible qu'une telle estampe aurait eu 

 des acheteurs assurés parmi les membres de la confrérie. Or 

 la première gravure reproduisant cette composition porte, 

 avec la signature de Withouc, la date 1638 (2). Est-il suppo- 

 sable que l'entreprise de cette estampe ait concordé avec ]a 

 mise en place du retable, ce qui indiquerait approximative- 

 ment l'année 1635 comme date d'achèvement de la peinture? 

 Nous répondrons non, et voici pourquoi. La confrérie de saint 

 Ildefonse fut désorganisée à la fin de l'année 1634, par les 

 modifications que le cardinal Ferdinand d'Autriche introdui- 

 sit dans le personnel du palais de Bruxelles. Elle ne reprit ses 

 exercices que le 23 janvier 1636 (3), ce qui fut sans doute le 

 motif déterminant de la confection de l'estampe éditée en 

 1638. Antérieurement la confrérie avait fonctionné sans in- 

 terruption pendant vingt-neuf années du gouvernement 

 d'Albert et d'Isabelle : d'où l'on pouvait conjecturer que si la 

 page essentielle du triptyque n'avait pas été gravée durant 

 cette longue période, c'était qu'entre le placement de la 



(1) G. Duplessis, Hist. de la gravure, in-4, 1880, pp. 202-209; V te H. 

 Dklaborde, La Gravure, in-8 (1883), pp. 139-140. 



(2) Huber, Manuel des curieux, t. V, p. 405. 



(3) Notes et Pièces. n° IL 



