chitecte Jacques Francquart (1), pour servir de piédestal à 

 un nouveau chef-d'œuvre de Pierre-Paul Rubens. 



Le grand peintre ne put manquer d'être sensible à cette 

 occasion nouvelle de faire briller les ressources de son rare 

 talent ; mais sa nature profondément bonne fut égalemont 

 séduite par la perspective de plaire à deux hommes dont la 

 sympathie lui était précieuse. Il devait avoir, en effet, plus 

 d'une obligation au principal chef de la confrérie de Saint- 

 Iledfonse, Ferdinand d'Andelot, l'inspirateur habituel des 

 commandes artistiques de l'infante. Quant au second chef 

 de l'association, Jean de Montfort, graveur et sculpteur dis- 

 tingué, c'était pour lui un ami très intime, puisqu'ils se trai- 

 taient réciproquement de compère (2). 



Rubens était alors à l'apogée de la réputation. Son infati- 

 gable pinceau, dirigé par un génie créateur de la plus rare 

 puissance, n'avait pu lui procurer qu'une magnifique situation 

 matérielle. Pour conquérir le reste, qui était à ses yeux le 



(1) Jacques Francquart, peintre, géomètre, architecte et poète, était 

 estimé de l'infante Isabelle et avait la confiance du premier maître d'hôtel 

 de cette princesse. Il entretenait d'excellentes relations avec Rubens. Sa 

 qualité d'architecte de la cour lui valut naturellement la commande des 

 dessins de l'autel que projetait la confrérie : il était d'ailleurs très expert 

 en ce genre de travaux d'art. (A. Schoy, Histoire de l'architecture dans 

 les Pays-Bas. couron. par l'Acad. roy. de Belgique : sav. étrang., in-4, 

 t. XXXIX, pp. 245-257 ; Ad. Siret, article de la Biographie nationale de 

 Belgique, t. VII, col. 272-274.) — La collaboration habituelle de Francquart 

 aux œuvres dévotes de la princesse est attestée par l'indication suivante : 

 « En l'an 1614, l'Infante fit faire par Francart soixante-trois visages , pour 

 autant de chefz des onze mille vierges, avec des guirlandes et ornement/ 

 de teste à chascune, pour son oratoire. Le reste fut agencé de satin et brodé 

 à la chambre de S. A. » (Ph. Chiflet, Présents faits par l'Infante : col. 

 lection Chiflet à la Bibliothèque de Besançon, n° 129 B.) 



(2) Rubens avait servi d'intermédiaire à Jean de Montfort pour faire con- 

 naître une machine de son invention qui semblait résoudre le problème du 

 mouvement perpétuel : en revanche, ce bon compère était le solliciteur 

 attitré de l'artiste auprès de la cour de Bruxelles. (Emile Gachet, Lettres 

 inédites de Bubens, pp. lxvii, 245 et 249 ; Gachard , Histoire politique 

 et diplomatique de Bubens. p. 29.) 



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