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principal CO, il dut avoir recours à un autre ordre de moyens. 

 Doué d'une merveilleuse mémoire, il s'était dès longtemps 

 exercé à parler aussi bien qu'à écrire en sept langues 

 anciennes et modernes : de sorte qu'il avait pu coopérer, 

 utilement, durant les années 1623 et 1624, aux négociations 

 entamées pour le renouvellement d'un trêve entre les Pays- 

 Bas catholiques et les Provinces-Unies (2). Ces services lui 

 avaient valu la possibilité de solliciter et la faveur d'obtenir 

 des lettres de noblesse du roi d'Espagne : ce qui importait 

 extrêmement à sa situation morale , vu que les préjugés de 

 l'époque s'opposaient à ce qu'un peintre, s'il n'était pas 

 titré, marchât l'égal d'un gentilhomme. Mis en goût de di- 

 plomatie par ce premier succès, Rubens avait saisi l'occasion 

 de s'aboucher avec le duc de Buckingham, venu à Paris, au 

 mois de mai 1625, pour emmener la jeune reine d'Angle- 

 terre : le peintre s'y trouvait alors , occupé de l'installation , 

 dans le palais du Luxembourg, des vingt-quatre tableaux 

 qui brillent actuellement d'un si vif éclat au Musée du 

 Louvre. Séduit autant par les grâces de l'esprit que par la 

 magie du pinceau de Rubens, le duc de Buckingham ne 

 dédaigna pas d'avoir avec le peintre des conversations tou- 

 chant les possibilités d'un rétablissement de la paix entre 

 l'Angleterre et l'Espagne. Gomme il importait que le béné- 

 fice de ces préliminaires ne fût pas perdu, l'infante Isabelle 

 ne tarda pas à proposer au roi d'Espagne de charger officiel- 

 lement Rubens du mandat de négocier un rapprochement 

 entre les cabinets de Madrid et de Londres. Philippe IV 



(1) A propos de difficultés qu'il éprouvait à introduire en France les 

 estampes gravées d'après ses tableaux, Rubens écrivait à son ami Peiresc 

 (16 août 1635) : « Je veux bien que l'on bannisse mes estampes du royaume 

 de France; j'ai assez du reste de l'Europe pour en tirer quelque honneur, 



CE QUE J'ESTIME BEAUCOUP PLUS QUE TOUS LES AUTRES PROFITS. » (Emile 



Gachet, Lettres de Rubens. p. 262.) 



(2) Ce que nous allons dire des fonctions diplomatiques de Rubens est 

 emprunté au savant ouvrage de M. Gachard : Histoire politique et diplo- 

 matique de Pierre-Paul Rubens; Bruxelles, 1877, in-8. 



