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trouva d'abord étrange qu'un homme « de si peu de consis- 

 tance » pût être investi d'une telle mission ; mais l'artiste 

 n'en alla pas moins à Madrid, avec la certitude qu'il aurait 

 raison cle ce préjugé royal , car il avait été créé pour devenir 

 enchanteur. Il ne mit pas longtemps à conquérir les sym- 

 pathies du monarque et du comte-duc d'Olivarès, son prin- 

 cipal ministre. Néanmoins, devant l'impossibilité de men- 

 tionner une qualité de peintre sur la lettre de créance d'un 

 diplomate, le gouvernement espagnol octroya préalablement 

 à Rubens un titre de secrétaire du conseil privé des Pays- 

 Bas. Sous ce déguisement, il partit pour l'Angleterre, en 

 traversant la France , et s'arrêta seulement quelques jours à 

 Bruxelles, vers le milieu du mois de mai de l'année 1629, à 

 l'effet d'y conférer avec l'infante. 



C'était le moment où la confrérie de Saint-Ildefonse arrê- 

 tait les plans de l'autel qui devait enrichir la chapelle dont 

 elle jouissait dans l'église de Caudenberg. Cette église était 

 desservie par des chanoines réguliers de Saint- Augustin, 

 dont le chef, qui prenait la qualité de prévôt, officiait avec la 

 crosse et la mitre (2). Ce dignitaire (3) s'était naturellement 

 empressé de seconder le projet que la confrérie élaborait 

 avec l'infante : aussi cette princesse lui avait-elle fait pré- 

 sent, au mois d'avril 1629, d'une mitre et d'une crosse. Le 

 second de ces insignes était en argent, et sa décoration com- 

 prenait, en dehors d'une figurine de saint Augustin, les sta- 

 tuettes de saint Albert et de sainte Elisabeth, patrons de 

 l'archiduc défunt et de sa pieuse veuve (4). Dans ce gage des 



(1) L'illustre général Ambroise Spinola « avoit accoustumé de dire qu'il 

 voyoit reluire tant de beaux talens dans l'âme de ce grand homme , qu'il 

 croyoit qu'un des moins considérables estoit celuy de la peinture. » (Roger 

 de Piles, Vie de Rubens, 1681, p. 81.) 



(2) Jul. Ghifletii Aula sacra, p. 27. 



(3) Il se nommait Henry Meulemans : son portrait, avec mitre en tête, 

 figure sur la planche IX de -la Pompe funèbre de V archiduc Albert. 



(4) « 1629, avril. — Au prévost de Cauberghe, de Bruxelles, une crosse 



