*~ 37 — 



émerveiller les esprits et même pour fasciner les cœurs. Le 

 Saint-Ildefonse fut en quelque sorte le reflet des secondes 

 amours de Rubens : nulle part, en effet, l'incomparable pein- 

 tre ne s'est autant complu à exprimer les diverses nuances 

 de la grâce féminine. Que l'on examine les quatre figures de 

 bienheureuses qui assistent à la remise de la chasuble, et 

 l'on reconnaîtra certainement dans l'une d'elles les traits de 

 la ravissante jeune fille que Paibens épousa le 6 décembre 

 4630(1). 



Quatre mois avant cette date, c'est-à-dire au début du mois 



(1) Au moment où j'émettais cette assertion, je n'avais pas les éléments 

 qui m'auraient permis de la préciser davantage et d'en faire la preuve pour 

 autrui. A Besançon, je ne possède, en effet, que des interprétations gravées 

 de la page principale du triptyque, et je n'ai cà mon service aucune repro- 

 duction des nombreux portraits d'Hélène Fourment. Pour démontrer que 

 cette belle personne figurait dans le triptyque, conformément à ma suppo- 

 sition bien fondée , comme aussi pour indiquer celle des assistantes de la 

 Vierge à qui le peintre avait donné les traits de sa seconde femme, il était 

 indispensable que j'eusse à mon service une image photographique de la 

 page essentielle du Saint-Ildefonse, ainsi que les reproductions en photo- 

 graphie des principaux portraits d'Hélène Fourment. Tout cela m'a été 

 procuré à la Bibliothèque de l'Ecole nationale des Beaux- Arts, grâce à 

 l'obligeante amitié de M. Eugène Muntz , conservateur de ce riche dépôt. 

 Immédiatement alors , j'ai reconnu le gracieux visage d'Hélène Fourment 

 dans le groupe des deux femmes enlacées à qui le peintre a donné des 

 palmes. L'autre visage de ce groupe me parut être celui de la première 

 femme de l'artiste, Isabelle Brandt, et je me souvins à ce propos que, 

 dans le tableau du Christ montant au Calvaire, qui date de 1634, les 

 deux compagnes de Rubens sont représentées l'une à côté de l'autre. 

 Pour comprendre le sens de ce rapprochement, il faut savoir que Rubens 

 avait épousé en secondes noces la nièce de sa première femme. Or, le se- 

 cond mariage de l'artiste eut lieu le 6 décembre 1630, et sa nouvelle épouse 

 allait avoir seulement dix-sept ans. Donc une page de peinture où l'on voit 

 Hélène Fourment, dans tout l'éclat de sa beauté, appuyée sur la femme 

 dont elle continua la mission d'amour, cette page, dis-je, ne peut être anté- 

 rieure aux préliminaires du second mariage de Rubens, c'est-à-dire au se- 

 cond semestre de l'année 1630. 



Je crois avoir fait partager cette conviction aux auditeurs de ma lecture 

 qui a eu lieu, le jeudi 17 avril 1884, dans la salle Gerson, sous la prési- 

 dence de M. Gruyer , membre de l'Institut, conservateur des peintures au 

 Louvre, et en présence de M. K/EMPFEN, directeur des Beaux-Arts. 



