paragraphe final de ses indications relatives à l'année 1631 , 

 La note dont il s'agit est ainsi conçue C*) : 



« Cette année (1632) fut achevé l'autel de marbre de Cau- 

 berghe. Dès le commencement, Son Altesse y contribua lar- 

 gement et fit présent au prévost d'une crosse et d'une mithre. » 



Donner l'époque de l'achèvement de l'autel, c'est indiquer 

 également celle de l'inauguration du retable qui en était une 

 partie intégrante. Nous avons donc la certitude que Je Saint* 

 Eldefonsê dé Rubens, commencé vers le milieu de l'année 

 1630, fut offert à la piété et à l'admiration des fidèles au 

 début de l'année 1632(2). Serait-ce à dire que Rubens aurait 

 employé dix-huit mois à la composition et à la peinture de 

 ce chef-d'œuvre ? C'était exactement la mesure du temps 

 qu'il réclamait, en 1637, pour exécuter c< sans gêne ni in- 

 commodité » son tableau du Crucifiement de Saint-Pierre, le 

 dernier de ses grands ouvrages (3). Pourtant il ne s'agissait 

 alors que d'une seule peinture à produire, et non de quatre 

 sujets devant former l'équivalant de trois grands tableaux. Il 

 y a lieu de considérer en outre que, durant les dix-huit mois 

 qui s'écoulèrent entre le retour de Rubens à Anvers et le 

 placement du triptyque de Saint - Ildefonse , l'artiste eut à 

 compter avec des préoccupations matrimoniales, suivies de 

 l'installation d'un nouveau ménage ; il faut surtout ne pas 

 oublier que, pendant l'automne de 1630, il commença l'exé- 

 cution d'une série de grandes toiles consacrées à. l'histoire 

 du roi de France Henri IV (#), tableaux que Marie de Médicis 



(\ ) Journal historique des choses mémorables arrivées en la cour des 

 Pais-Bas. (Bibliothèque de Besançon : collection Chiflet, n° 120 À..) 



(2) Le 29 avril 4884, M. Max Rooses, d'Anvers, voulait bien rn'écrire : 

 " J'ai trouvé mentionnée une estampe portant l'inscription : Ara in eccle- 

 sia Caudenbergana D. Jacobi. a mini si, ris Sereniss. Principurn Alberli 

 et Isabellse, Bruxellis erecta, 1632. » 



(3) Lettre de Rubens à George Geldrop : Anvers, 25 juillél 1637, dans 

 le recueil d'Emile Gachet, p. 277. 



(i) l'aul Mantz, Rubens. dixième article : Gazelle des Beaux-A rts . 

 2' période, t. XXIX (mars 1884), p. 204. 



