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avait commandés, pour équilibrer, au palais du Luxem- 

 bourg, sa propre histoire antérieurement sortie du même 

 pinceau. Cette entreprise complémentaire fut brusquement 

 interrompue par l'exil que s'imposa la reine mère de France 

 et par le refuge qu'elle vint chercher dans les Pays-Bas , 

 au mois de juillet 1631. Il en résulta pour Rubens l'obliga- 

 tion de déposer le pinceau de l'artiste et de faire servir sa 

 fine plume de diplomate aux négociations qui s'engagèrent 

 entre Marie de Médicis et le comte-duc d'Olivarès, principal 

 ministre d'Espagne. Cette commission n'ayant pris fin qu'au 

 mois d'avril 1632 (1), c'est-à-dire environ trois mois après 

 l'installation de Saint-Ildefonse , il est à croire que l'achè- 

 vement de cette œuvre d'art avait précédé l'incident qui 

 tint, pendant près d'une année, Rubens éloigné de son ate- 

 lier. Le Saint-Ildefonse aurait donc été créé entre le milieu 

 de l'année 1630 et le milieu de l'année 1631. Ainsi l'achève- 

 ment de ce triptyque aurait précisément concordé avec le 

 succès des démarches faites par Rubens , sous le patronage 

 de l'infante Isabelle, pour obtenir de la cour d'Espagne le 

 titre de chevalier. Un rapport favorable à son désir fut, en 

 effet, adopté par le conseil suprême de Flandre à Madrid, le 

 16 juillet 1631 (2). 



III 



En retrouvant la véritable date du Saint-Ildefonse de 

 Rubens, nous diminuons de vingt-un ans l'ancienneté pré- 

 sumée de cet ouvrage. 



Cette modification chronologique est-elle contredite par 

 le caractère de la peinture ? Nous ne le pensons pas. 



En effet, d'après l'opinion généralement admise, le Saint- 



(1) Gachard, Histoire politique et diplomatique de Pierre-Paul Ru- 

 bens. pp. 206-233 ; Paul Henrard, Marie de Médicis dans les Pays-Bas, 

 pp. 78-79. 



(2) Gachard, Ibid.. pp. 200-201. 



