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Rdefonse, présumé de 1640, serait contemporain du double 

 portrait représentant Rubens et sa première femme, tableau 

 qui appartient à la Pinacothèque de Munich. Or, dit M. Paul 

 Mantz (1), « Reynolds, qui a vu le tableau en 1781, lorsqu'il 

 était à Dusseldorff, prétend qu'il est conçu clans une gamme 

 triste et peu lumineuse, et il ajoute que Rubens, à cette 

 époque, avait peur du blanc... C'est là l'expression exagérée 

 d'une observation qui n'est pas tout à fait inexacte. Au 

 milieu des autres Rubens qui l'avoisinent à la Pinacothèque, 

 ce tableau, encore primitif dans ses colorations sourdement 

 romaines, semble presque noir. » 



Au contraire, dans le Saint-Ildefonse, « les chairs, a pu 

 dire Descamps (2), égalent la fraîcheur cle la plus belle 



nature ; la légèreté de la touche, la transparence de la 



couleur est ici aperçue au plus haut point de perfection. Le 

 trône en architecture, derrière la Vierge, et tout le fond 

 n'est qu'un lavis léger qui laisse apercevoir l'impression en 

 blanc qui couvre le panneau. » 



Gomment imaginer qu'un tableau aux colorations sourdes 

 ait pu servir de préface ou de corollaire à une peinture 

 légère de touche et transparente de couleur ? Cette évolu- 

 lution du noir au blanc, subitement opérée par l'artiste (3), 

 n'aurait pas été inaperçue des contemporains, et, à ce titre, 

 la production du Saint-Ildefonse serait inscrite comme évé- 

 nement capital dans les plus anciennes biographies de 



(1) Rubens . sixième article : Gazette des Beaux-Arts , 2 e période , 

 t. XXVII (mars 1883), p. 208. 



(2) Voyage pittoresque de la Flandre, p. 44. 



(3) Rubens s'était engoué en Italie de la coloration vigoureusement sombre 

 du Caravage, et .il l'imita dans les premiers ouvrages produits après son 

 retour. Le plus autorisé de ses biographes en témoigne dans les termes 

 suivants : « Juxta primam suam ex Italia assumtam methodum, robur 

 illud colorum Caravagii, qnem prse cœteris observabat, imitari sedulo co- 

 nabatur : cum autem hic modus difficilis nimis atque tardus esset, faci- 

 liore deinceps et velociore usus est. » (Joachim de Sandrart, Academia 

 nobilissimsa artis pictoriœ : pars II, lib. m, cap. 16, n° cxxvi.) 



