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treprise et achevée avec la colloration de Paul Lacroix (le 

 bibliophile Jacob). Mais les éditions suivantes dues exclusi- 

 vement à la plume de notre confrère, furent à vrai dire un 

 travail nouveau. Chacune marque sur la précédente un pro- 

 grès accentué , tant au point de vue de l'art plus parfait de la 

 composition , de l'abondance plus grande , et du contrôle 

 mieux exercé des documents, qu'à celui de l'avancement du 

 sujet traité que l'auteur a fini par conduire jusqu'aux temps 

 les plus voisins de nous. C'est seulement à une époque rela- 

 tivement récente que son histoire est devenue l'ouvrage com- 

 plet et magistral que nous possédons aujourd'hui. 



Non pas que nous la donnions, même dans son état actuel, 

 pour parfaite en elle-même , ou qu'elle se recommande par 

 ces traits de génie qui illuminent une œuvre et la classent à 

 eux seuls hors de pair. Si on la compare notamment à l'his- 

 toire de France de Michelet écrite presqu'à la même époque, 

 on n'y trouvera ni ces éclairs de divination supérieurs aux 

 données de l'érudition la plus scrupuleuse, ni cette verve 

 étincelante de style communiquant au récit une si rapide et si 

 guerrière allure, ni ces pages admirables comme celles que 

 l'éloquent écrivain a consacrées à Jeanne d'Arc ou à la Fé- 

 dération du 14 juillet et qui sont peut-être ce qu'il y a de 

 plus achevé dans notre langue. Mais ce qui s'y trouve en re 

 vanche, c'est le ton grave et soutenu qui convient au sujet 

 traité, l'absence de ces chutes et de ces excentricités qui 

 trop souvent déparent l'œuvre de Michelet, le sens intime 

 profond et en quelque sorte religieux des phases diverses 

 qu'a traversées au milieu des siècles l'histoire de notre pays 

 et surtout l'impartialité, cette qualité maîtresse de l'historien 

 qui lui permet de juger avec calme et sans parti pris tous les 

 faits, toutes les idées et toutes les époques. 



Cette sereine hauteur de vues et cette certitude de juge 

 ment venaient précisément à l'illustre historien de ce patrio- 

 tisme raisonné qui lui avait inspiré la pensée de son œuvre 

 et l'avait soutenu dans son exécution. Henri Martin aimait 



