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avant tout son pays et le plaçait au-dessus de tous les inté- 

 rêts d'opinion , de dogme ou de parti. Ce libre-penseur déi- 

 fiait Jeanne d'Arc, était juste pour Louis XIV et professait 

 pour Richelieu un enthousiasme peut-être un peu pas- 

 sionné ; ce républicain admirait beaucoup trop, suivant nous, 

 l'œuvre de centralisation monarchique accomplie par nos an- 

 ciens rois ; il savait reconnaître ce qu'il y eut de grand dans 

 Napoléon l or , ce que la Restauration fit pour la liberté. C'est 

 que, derrière le spectacle changeant des gouvernements di- 

 vers, des hommes se succédant au pouvoir, des dogmes ré- 

 .gnants et des théories en vogue, il retrouvait toujours la 

 France conservant, en dépit de ses effacements momentanés 

 et même de ses chutes, ses hautes aspirations vers l'idéal, 

 et gardant constamment dans la voie du progrès la tête des 

 nations civilisées. 



Cette patrie française, il en sentait, pour ainsi dire, palpi- 

 ter l'âme à travers les âges ; il aimait surtout à l'étudier à sa 

 naissance et à en observer les premiers développements, 

 alors qu'elle s'éveillait dans les sombres forêts de la Gaule, et 

 inspirait le Druide qui cueillait le gui du chêne avec sa faucille 

 d'or, lui suggérant tout un ensemble de doctrines philoso- 

 phiques ou religieuses à la conception et au développement 

 desquelles l'imagination de notre confrère aidait peut-être 

 quelque peu. Il apportait, en effet, à l'étude de ces premiers 

 temps et des origines de notre histoire une sorte d'enthou- 

 siasme religieux qui parfois troublait sa vue d'ordinaire si 

 nette, et jetait dans le domaine du rêve un esprit formé pour- 

 tant aux plus sévères méthodes historiques. La science con- 

 temporaine a relevé dans la première partie de son œuvre 

 des erreurs qu'il a lui-même reconnues, mais qu'on ne doit 

 imputer ni à l'homme, ni à l'historien, mais au voyant, je di- 

 rai même au prophète qui était en lui. Car cela peut paraître 

 au premier abord extraordinaire ; mais il y avait dans cet es- 

 prit si libre et en apparence si dégagé de toute croyance po- 

 sitive quelque chose de profondément mystique. Pour lui, 



