— 415 — 



« extrémité dans le corps strié et la couche optique du côté 

 (( correspondant ; la masse cérébrale , proprement dite , d'un 

 « côté étant reliée à celle de l'autre côté par d'innombrables 

 « fibres commissurales (1). » 



Pour les physiologistes actuels l'attention n'est autre chose 

 que le temps pendant lequel les cellules du sensorium 

 tombent pour ainsi dire en arrêt et retiennent l'impression 

 afin que la conscience en prenne d'abord connaissance et que 

 le mouvement soit dirigé ensuite suivant le mode le plus 

 convenable. J'y verrais plutôt une propriété de la cellule ner- 

 veuse en vertu de laquelle elle conserve, à un moment donné, 

 l'impression, dans un état de vibration suffisante pour que 

 nous en ayons conscience. 



Ce n'est donc pas un acte de volonté comme le veulent la 

 plupart des philosophes, l'école cartésienne en particulier, 

 c'est simplement une des formes si variées de l'activité céré- 

 brale. Sans discuter ce qu'est la volonté en elle-même, ad- 

 mettons que l'âme agisse par un procédé encore inconnu et 

 peut-être à jamais inexplicable sur la couche corticale. Dira- 

 t-on, au moment où elle détermine cette modification cellu- 

 laire d'où va naître l'attention , que la volonté devient atten- 

 tive. 



En vérité c'est confondre la cause avec l'effet et c'est s'ex- 

 poser à des déductions inadmissibles. J'en trouve une preuve 

 formelle dans le passage suivant de Garnier où l'Aigle de 

 Meaux lui-même intervient : « On a dit souvent que l'atten- 

 « tion était involontaire ; on l'a confondue alors avec la pré- 

 « occupation causée par un objet qui flatte ou contrarie quel- 

 ce qu'une de nos inclinations. Bossuet les a très bien distin- 

 « guées l'une de l'autre : « Nous observons quelquefois en 

 « nous-mêmes, dit-il, une attention forcée, ce n'est pas là 

 « toutefois ce que nous appelons attention. Nous donnons 



(1) Vulpian, Leçons sut' la physiologie du systetne nerveux t 1866, 

 p. 644. 



