— 416 — 



« ce nom seulement à l'attention où nous choisissons notre 

 « objet pour y penser volontairement (1). » 



Conçoit-on cette faculté de l'âme tour à tour maîtresse et 

 esclave? Est-il rationnel d'admettre qu'un homme qui, ayant 

 toute son attention fixée malgré lui, sur un même sujet, ne 

 fait pas acte d'attention, sous prétexte qu'il ne le veut pas. 

 N'est-ce pas , je le répète , confondre la volonté avec ce 

 qu'elle produit ? Autant vaudrait affirmer que l'attention est 

 une propriété du son qui agit sur notre oreille ou du rayon 

 lumineux qui tombe sur notre rétine. Gomment du reste ex- 

 pliquer avec les données psychologiques pourquoi notre pen- 

 sée étant fixée avec soin sur un point quelconque, tout à coup 

 une nouvelle idée se fait jour, sans que notre volonté nous 

 ait en rien dirigés vers cette sorte d'apparition ? Comment 

 surtout déterminer pourquoi nous arrivons à ne plus pouvoir 

 détourner notre attention de certains objets quand une exci- 

 tation a été trop forte ou quand notre volonté a tenu trop long- 

 temps notre esprit fixé et tendu ? 



Ce que la psychologie ne peut nous dire, la physiologie nous 

 permettra, nous le verrons, d'en fournir une théorie aussi sa- 

 tisfaisante que possible. 



Mais, objectera-t-on, la matière intime de la cellule varie 

 incessamment, et cependant nous conservons les impres- 

 sions, nous nous les rappelons dans un ordre souvent abso- 

 lument semblable. Cela est vrai. En même temps que la cel- 

 lule reçoit les impressions qui sont l'aliment de sa fonction, 

 elle se regénère par un sang nouveau comme tous les organes 

 de l'économie. Les nouvelles molécules apportées partici- 

 pent immédiatement au mouvement antérieur préexistant, 

 mouvement que l'âge ou la maladie pourra rendre de plus en 

 plus faible mais qui ne disparaîtra jamais complètement. 



(( Suivez autant que vous voudrez par la pensée, dit Her- 

 « bert Spencer, une vitesse qui décroît ; il reste encore quel- 



(1) Garnier, Traité des Facultés de l'âme, 1872, t. I, p. 350-351. 



